Manchots

QU’EST-CE QU’UN MANCHOT DE HUMBOLDT ?

Les manchots de Humboldt tirent leur nom du courant froid de Humboldt, qui s’écoule de l’Antarctique vers le nord, le long de la côte Pacifique de l’Amérique du Sud, où vivent ces oiseaux. Les manchots et le courant portent tous deux le nom de l’explorateur du XVIIIe siècle Alexander von Humboldt. Les manchots de Humboldt sont des manchots de taille moyenne, mesurant en moyenne 60 à 70 cm et pesant environ 4 kg. Vous pouvez les reconnaître à la bande de plumes noires qui traverse leur poitrine. Les femelles sont légèrement plus petites que les mâles, mais elles leurs ressemblent beaucoup tout de même.

CARTE DE VISITE

Spheniscus humboldti

CLASSIFICATION

Ordre : Sphenisciformes
Famille : Spheniscidae
Genre : Spheniscus

PICTOGRAMMES

Poids/Taille : 4-5 kg pour 60-70 cm
Régime : Piscivore
Milieu : Marin côtier
Incubation : 40 jours
Longévité : 15-20 ans
Statut : VU vulnérable
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RÉPARTITION

Dans les zones côtières du Pérou et du Chili.

DU ROSE PARTOUT

Les manchots de Humboldt ont ajouté une autre couleur au noir et blanc ordinaire des autres manchots : le rose ! Ils ont des taches roses sur le visage et les pieds, ainsi que sur le dessous de leurs ailes. En fait, le rose ne provient pas de leurs plumes : c’est le résultat de taches de peau nue, une adaptation qui permet aux oiseaux de rester au frais dans un climat plus chaud.

OISEAUX DES MERS

Ayant perdu la faculté de voler, le manchot a développé des capacités remarquables liées au milieu aquatique. Nageur hors-pair, il plonge à 60m de profondeur et retient sa respiration presque 15 min. Le corps en forme de torpille de ces oiseaux est conçu pour se déplacer efficacement dans l’eau. Ainsi, les manchots peuvent atteindre une vitesse de 30 km/h. Ils utilisent leurs ailes pour nager et leurs pattes palmées pour se diriger sous l’eau. Leurs os ont tendance à être plus denses que ceux des oiseaux volants, car le poids supplémentaire les aide à plonger à de plus grandes profondeurs.

QUE MANGE-T-IL ?

Si vous n’aimez pas manger du poisson, vous n’aimeriez pas être un manchot de Humboldt ! Leur nourriture préférée est l’anchois, un petit poisson qui se développe dans les eaux froides au large de la côte sud-américaine. Malheureusement, les humains pêchent également les anchois, qu’ils récoltent pour fabriquer de la farine d’os destinée à l’alimentation animale. Le manchot souffre donc de la concurrence des nombreux bateaux de pêche qui fréquentent ses eaux. Les manchots de Humboldt se nourrissent également de poulpes, de calamars et de crustacés (comme les crevettes et le krill). Ils n’ont pas besoin de boire de l’eau, car ils absorbent de l’eau de mer lorsqu’ils avalent leurs proies. Mais comme tous les manchots, ils possèdent une glande spéciale qui élimine le sel de leur corps après avoir avalé de l’eau salée.

OÙ VIT-IL ?

Le manchot de Humboldt vit dans les eaux du Pacifique situées dans les zones côtières du Pérou et du Chili.

ENDURANT

Le manchot de Humboldt peu parfois partir en mer plus de 60 h d’affilées à la recherche de nourriture avant de revenir se reposer à terre.

UNE VISION SOUS-MARINE

Le monde sous-marin requiert une vision différente de celle à laquelle nous sommes habitués. Les yeux des manchots sont donc sensibles aux couleurs de la mer : violets, bleus et verts. Leurs yeux possèdent également une deuxième paupière transparente, qui leur sert de lunettes lorsque l’animal est sous l’eau.

UN NID BIEN PARTICULIER

Les manchots de Humboldt ont développé un endroit unique pour pondre leurs œufs : ils les creusent dans les couches de guano (un amas d’excréments d’oiseaux marins) séché laissé par les oiseaux de mer ! En raison du climat sec, le guano de générations d’oiseaux peut s’accumuler sur plusieurs mètres de profondeur. Parfois, ils font aussi leur nid dans des crevasses rocheuses.

STRATÉGIE DE REPRODUCTION

Les manchots sont monogames, ils auront donc un unique partenaire pour la vie. Contrairement à d’autres espèces d’oiseaux et bien chez les manchots l’œuf est couvé puis élevé par les deux parents du couple. Les manchots se reproduisent tout au long de l’année, bien que la reproduction semble dépendre de la disponibilité de la nourriture et des sites de nidification. Le mâle arrive sur un site quelques jours avant la femelle et prépare le terrier du nid. Il utilise ses ailes et ses pattes pour pousser et mouler le guano dans la forme qu’il souhaite, puis il ramasse de la terre, des pierres et parfois des herbes pour terminer. Après l’accouplement, la femelle pond deux œufs blancs. Les deux parents se relaient pour s’occuper des œufs jusqu’à leur éclosion, généralement au bout de 40 jours environ. Le couple travaille également ensemble pour nourrir les poussins. Malheureusement, les habitudes de reproduction du manchot de Humboldt sont perturbées par l’activité humaine. Le guano ayant une valeur fertilisante, les mineurs d’Amérique du Sud le récoltent jusqu’à la roche nue, ce qui laisse de nombreuses zones côtières vides. Les manchots de Humboldt n’ont plus rien pour enfouir leurs nids et ont donc beaucoup moins de bébés à mettre au monde.

QUELS SONT SES PRÉDATEURS ?

Il n’est pas facile d’être un manchot de Humboldt : ces oiseaux sont confrontés à un certain nombre de dangers naturels et artificiels. Dans l’océan, les requins, les phoques, les otaries et les orques s’attaquent tous aux manchots de Humboldt. Sur terre, leurs œufs et leurs poussins peuvent être victimes de renards, de serpents et de prédateurs introduits comme les chats et les chiens.

QUELLES SONT SES MENACES ?

Les conditions météorologiques posent également des problèmes. Lorsque l’effet climatique El Nino augmente la température de la mer, il réduit les réserves de nourriture des manchots. Les manchots de Humboldt sont également confrontés à un certain nombre de menaces de la part des humains, en grande partie à cause des zones productives qu’ils habitent. Les pêcheurs commerciaux sont attirés par les eaux très fertiles du Pacifique au large de l’Amérique du Sud, où des nutriments riches permettent d’accueillir de grandes populations de poissons. Non seulement leurs activités épuisent la source de nourriture des manchots de Humboldt, mais elles tuent également un grand nombre de manchots qui s’empêtrent dans les filets de pêche. Les humains chassent également les Humboldt pour se nourrir et prélèvent les œufs sur les sites de reproduction. Si l’on ajoute à cela les effets de la récolte du guano, il n’est pas étonnant que ces manchots soient constamment menacés.