Flusspferd

Die Flusspferde sind in sehr vielen Ländern des subsaharischen Afrikas zu finden. Als halb-aquatische Tiere leben sie an Wasserläufen in Savannen und Wäldern. So sind sie in Flüssen, Strömen, Seen oder auch Sümpfen anzutreffen, solange es mindestens zwei Meter tief ist, damit sie vollständig untertauchen können.

Flusspferde haben ein polygynes Paarungssystem. Das bedeutet, dass das Männchen sich mit mehreren Weibchen paart. Tatsächlich besitzt das Männchen ein Revier, in dem sich zahlreiche Weibchen befinden, die zu seinem Harem gehören. Es gibt keine wirkliche Fortpflanzungssaison, aber die meisten Paarungen finden während der Trockenzeit zwischen Februar und August statt. Wenn das Männchen auf der Suche nach Weibchen ist, schnuppert es am Hinterteil jedes Weibchens, um zu erkennen, ob es paarungsbereit ist. Um Konflikte zu vermeiden, unterwirft sich das Männchen den Weibchen der Gruppe. Sobald es ein empfängnisbereites Weibchen erkannt hat, drängt es es mit seinem schweren Kopf vom Rest der Gruppe weg und zwingt es, in tiefes Wasser zu gehen. Dort kommt es zur Paarung: Das Männchen besteigt das Weibchen und hält es unter Wasser, während es laute Lautäußerungen von sich gibt.

Die Tragzeit dauert etwa 8 Monate. In dieser Zeit verhält sich das Weibchen gegenüber anderen Tieren recht aggressiv. Die Geburt findet während der Regenzeit statt, wenn das Gras im Überfluss vorhanden ist. Das Weibchen bringt ein einziges Jungtier mit einem Gewicht von 22 bis 45 Kilogramm zur Welt, in einer Art Nest abseits der Gruppe. Erst zwei Wochen später kehrt es mit seinem Nachwuchs zur Gruppe zurück. Das Weibchen bringt das Jungtier dazu, so früh wie möglich unter Wasser zu saugen, und es wird erst im Alter von etwa einem Jahr entwöhnt. Um die Überlebenschancen ihrer Jungen zu maximieren, passen die Weibchen ihr Saugverhalten an die Umweltbedingungen an. Wenn die Bedingungen ungünstig sind, können die Jungen bei mehreren Weibchen saugen.

Das dominante Männchen im Harem ist sehr schützend und zögert nicht, Eindringlinge anzugreifen, um seine Weibchen und Jungen zu verteidigen. Durch den hohen Aufwand der Mutter ist nur alle zwei Jahre eine Fortpflanzung möglich. Die Geschlechtsreife tritt bei den Jungen im dritten Lebensjahr ein. Flusspferde haben eine durchschnittliche Lebenserwartung von 55 Jahren.

Sie sind streng vegetarische Tiere, die Gras, Blätter, Rinde, Blumen oder auch junge Triebe fressen.

In der Dämmerung verlassen Flusspferde das Wasser, um sich auf Nahrungssuche zu begeben. Sie machen sich auf die Suche nach Weideflächen, indem sie auf den verschiedenen Pfaden ihres Territoriums wandern. Sie verbringen durchschnittlich 5 Stunden pro Nacht mit der Nahrungsaufnahme und legen insgesamt zwischen 3 und 4 Kilometer zurück. Mit ihren kräftigen, greiffähigen Lippen reißen sie die jungen Triebe aus – deshalb spricht man von einem Maul und nicht von einer Schnauze. Ihre Zähne, die vorne besonders lang sind, dienen allerdings nicht der Nahrungsaufnahme, sondern ausschließlich dem Kampf. Sie nehmen im Durchschnitt täglich 1 bis 1,5 % ihres Körpergewichts zu sich, das entspricht etwa 40 Kilogramm pro Tag.

Abgesehen vom Menschen haben ausgewachsene Flusspferde keine Feinde. Die Jungen hingegen können von Löwen, Hyänen oder Krokodilen angegriffen werden.

Das Nilpferd ist ein soziales Tier, das in Harems lebt; sie bilden Gruppen von 20 bis 100 Individuen, bestehend aus nur einem Männchen für mehrere Weibchen und deren Nachwuchs. Sie sind äußerst territoriale Tiere und daher extrem gefährlich. Die Männchen markieren die Grenzen ihres Territoriums mit Urin und Kot. Sie verfügen zudem über eine spezielle Technik, bei der sie durch Schwanzbewegungen den Kot überall verteilen.

Trotz ihrer Körperfülle sind es sehr schnelle Tiere, die mit Geschwindigkeiten von über 30 Kilometern pro Stunde über mehrere hundert Meter laufen können. Die halbpalmatierten Füße ermöglichen eine effiziente Fortbewegung im Wasser. Dennoch, entgegen der weit verbreiteten Meinung, können sie nicht wirklich schwimmen. Sie bewegen sich vielmehr auf dem Grund des Wassers fort.

Es sind Tiere, die den Großteil ihres Tages schlafend in der kühlen Frische des Wassers verbringen. Die Weibchen halten sich in der Mitte der Gruppe auf, während die Männchen am Rand bleiben. Die Männchen kämpfen um die Dominanz bei heftigen Kämpfen, während denen sie lautstark vokalisieren und sich mit ihrem Kiefer und ihren Zähnen bekämpfen. Diese Kämpfe sind heftig, die Bisse verursachen Verletzungen, die zum Tod führen können.

Erst nach Sonnenuntergang werden sie aktiver und machen sich auf die Suche nach Nahrung. Sie verlassen dann das Wasser auf der Suche nach Weideflächen in der Nähe des Ufers. Sie nehmen fast immer die gleichen Wege und entfernen sich in der Regel nicht weiter als 2 Kilometer vom Ufer.

Das Nilpferd verfügt über eine breite Palette von Lautäußerungen, deren Geräusche bis zu 115 Dezibel erreichen können, was einem Donnerschlag entspricht! Es ist eines der wenigen Tiere, das sowohl an der Luft als auch unter Wasser so gut vokalisieren kann. Die in der Luft abgegebenen Laute stammen aus den Nasenlöchern, während die unter Wasser produzierten Laute aus dem Kehlkopf kommen. Tatsächlich ist es das Fett um den Kehlkopf, das vibriert und den Ton ins Wasser überträgt.

Die Verbreitung und Populationsgröße des Flusspferds variiert stark je nach Region. Die IUCN berichtet von einem Rückgang der Flusspferd-Population um 7 bis 20 % in den letzten 10 Jahren, was eine geschätzte Anzahl von Individuen zwischen 125.000 und 148.000 bedeutet. Die Hauptursachen für diesen Rückgang sind Lebensraumverlust, Klimawandel, landwirtschaftliche und industrielle Entwicklung sowie die Umleitung von Wasserressourcen. Außerdem werden sie wegen ihrer Zähne gewildert, die wie die Stoßzähne von Elefanten aus Elfenbein bestehen. Jedes Jahr ist das Flusspferd für mehr als 200 Todesfälle verantwortlich und gilt als das tödlichste Tier Afrikas. Aus diesem Grund werden viele Tiere aus Präventionsgründen getötet.

Nach der Aufgabe des privaten Zoos von Pablo Escobar in Kolumbien hat sich die Gruppe der Flusspferde auf 130 Individuen vermehrt. Leider stellt ihre Anwesenheit eine Umweltbedrohung dar, da sie den Platz einheimischer Arten wie Manatis oder Capybaras einnehmen.

Hier in Amnéville leben Mara und Kinshasa, ein langjähriges Paar. Gemeinsam haben sie bereits neun Jungtiere großgezogen, die ihrerseits in ganz Europa eigene Paare gebildet haben.