Kalifornischer Seelöwe

Das geografische Verbreitungsgebiet des Kalifornischen Seelöwen, oder Zalophus californianus, erstreckt sich entlang der gesamten Pazifikküste, in Mexiko, den Vereinigten Staaten und Kanada. Er ist ebenfalls auf den Baja- und Tres-Marias-Inseln, auf den Galapagos-Inseln sowie im Japanischen Meer zu finden.

Die Kalifornischen Seelöwen, häufig auch Seelöwen genannt, gehören zu den 14 auf der Erde lebenden Seelöwenarten. Sie halten sich vor allem an Meeresküsten auf, aber einzelne Tiere, sowohl Männchen als auch Weibchen, wurden schon in Flüssen gesichtet. Diese Meeressäuger lieben auch von Menschen geschaffene Strukturen wie Seebrücken oder Ölplattformen. In der Fortpflanzungszeit kann man Männchen beobachten, die ihr Territorium verteidigen, während sich die Weibchen um die Jungen kümmern, welche für eine gesunde Entwicklung eine nahrungsreiche Kost benötigen.

Außerhalb der Fortpflanzungszeit, die von Mai bis Juli dauert, zeigen die Kalifornischen Seelöwen eine geographische Trennung nach Geschlecht. Die Männchen befinden sich im nördlichen Teil ihres Verbreitungsgebietes, während die Weibchen sich im Süden aufhalten.

Es handelt sich um halb-aquatische Säugetiere, die viel Zeit an Land mit Putzen, Ausruhen und Sozialverhalten verbringen. Der Seelöwe kann liegend auf dem Boden oder stehend aufgerichtet schlafen. An Land ist er sehr agil und kann mit Geschwindigkeiten von 25-30 km/h galoppieren. Bei Gefahr taucht er jedoch sofort ins Wasser, um sich dort zu schützen. Im Wasser fühlt er sich besonders wohl, schwimmt mit mehr als 30 km/h und kann bis zu 274 Meter tief tauchen. Wie andere nutzt er die Echoortung, um sich unter Wasser zu orientieren und zu navigieren. Er kann 5 Minuten lang die Luft anhalten.

Der Seelöwe kann weder schwitzen noch hecheln. Deshalb ist er auf äußere Bedingungen angewiesen, um seine Körpertemperatur zu regulieren. Um eine Überhitzung zu vermeiden, muss er schattige Plätze finden oder sich ins Wasser zurückziehen.

Die Kalifornischen Seelöwen ernähren sich ausschließlich im Wasser. Die Beutetiere sind vielfältig: Sardellen, Heringe, Wittlinge, Seehechte, Kalmare, Kraken…

Sie können alleine oder in kleinen Gruppen fressen, große Versammlungen sind relativ selten und finden nur statt, wenn eine große Menge Nahrung verfügbar ist. Beobachtungen von kooperativem Fischen mit anderen Arten wie Seevögeln oder Walen wurden bereits gemacht.

Die Fressfeinde der Kalifornischen Seelöwen sind Schwertwale, Weiße Haie und Bullenhaie.

Der Fortpflanzungszeitraum erstreckt sich von Mai bis Juli, eine Zeit, in der die Weibchen an Land sind, um sich um ihre Neugeborenen zu kümmern. In dieser Zeit entstehen Konflikte zwischen den Männchen, die auf der Suche nach Weibchen sind. Die Männchen werden daher territorial, um die Strände zu besetzen, an denen sich die Weibchen aufhalten. Man spricht von Rookeries. Das letztgenannte Männchen bleibt dann an Land, um seine Partnerinnen nicht zu verlassen, und frisst daher während des gesamten Zeitraums überhaupt nichts. Deshalb findet etwa alle zwei Wochen ein Wechsel der Männchen statt.

Die Tragezeit dauert 11 Monate, weshalb die Weibchen ihre Jungen von Mai bis Juni zur Welt bringen. Sie versammeln sich dann in großer Zahl an den Stränden, um zu gebären und ihre Jungen in den ersten Wochen aufzuziehen. Die Weibchen werden 28 Tage nach der Geburt wieder läufig. Zu diesem Zeitpunkt kommen die Männchen zur Fortpflanzung, und das Schema wiederholt sich Jahr für Jahr. Bei der Geburt sind die jungen Seelöwen etwa 75 Zentimeter lang und wiegen 5 bis 6 Kilogramm.

Die Jungen werden 6 bis 12 Monate lang gesäugt, je nach Stärke der Mutter oder Verfügbarkeit der Nahrungsressourcen.

Nach der Fortpflanzungszeit wandern einige Männchen nach Norden bis in den Südosten Alaskas! Andere bleiben das ganze Jahr über entlang der kalifornischen Küste.

Die Jungen sind nach einem Jahr unabhängig und werden mit etwa 4 oder 5 Jahren geschlechtsreif.

Die maximale Lebenserwartung beträgt in der Natur 17 Jahre und kann im Zoo bis zu 31 Jahre erreichen. Es ist übrigens möglich, das Alter der Seelöwen zu bestimmen, indem man die Anzahl der Ringe auf den Querschnitten der Zähne zählt.

Die IUCN stuft den Kalifornischen Seelöwen als „nicht gefährdet“ ein.

Dennoch wurde die Art von Robbenjägern bis an den Rand der Ausrottung gebracht, bis 1980 die Jagd verboten wurde. Heute wird die Anzahl auf 180.000 geschlechtsreife Tiere geschätzt und sie ist in fast ihrem gesamten Verbreitungsgebiet geschützt.

Dennoch ertrinken jedes Jahr viele Tiere in Fischernetzen, vergiften sich mit Schadstoffen oder erliegen neuen Krankheiten, die durch invasive Arten in ihre Umgebung gelangen.