“Angesichts von drei Hörnern“
Besonders außergewöhnlich, erkennt man leicht den imposanten Schädel des Triceratops, geschmückt mit einem großen Nackenschild, drei Hörnern und einem schnabelartigen Vogelschnabel.
Der Schädel dieses Dinosauriers konnte über 2 Meter lang werden. Seine drei Hörner, eines über der Nase und zwei über den Augen, dienten den Männchen zum Kräftemessen, um die Weibchen zu beeindrucken, aber auch zur Verteidigung gegen Raubtiere wie den T-Rex.
Bissspuren von Tyrannosaurus wurden an einem abgetrennten Horn eines Triceratops entdeckt, was darauf hindeutet, dass letzterer nicht zögerte, sich diesen beeindruckenden Pflanzenfressern zu stellen. In Form von Narben deuten die Verletzungen darauf hin, dass einige Triceratops in der Lage waren, den heftigen Angriffen des Tyrannosaurus rex zu überleben.
Tatsächlich ermöglichte der knöcherne Nackenschild am hinteren Teil seines Schädels den Schutz seines Nackens. Aber das reichte offenbar nicht immer aus, denn auch daran wurden Bissspuren festgestellt.
Um einen so imposanten Schädel zu stützen, hatten seine Vorderbeine, die kürzer waren als die Hinterbeine, große knöcherne Leisten zur Befestigung kräftiger Muskeln. Die erstaunliche Struktur der ersten Wirbel direkt hinter dem Schädel deutet auf das enorme Gewicht seines Kopfes hin. Diese Wirbel, die einen Knochenblock bilden, versteifen den Hals stark, um diesen Kopf zu tragen.
Diese besondere Anatomie ermöglichte es den Paläontologen, ihre Muskelstruktur zu rekonstruieren. Sie half außerdem dabei, zu entdecken, dass diese Tiere auf den Zehenspitzen gingen.
Die außergewöhnliche Form ihres Schädels findet sich bei mehreren anderen Ceratops-Arten wieder. Hörner und Nackenschild variieren in Größe und Form. Das lässt vermuten, dass diese Ornamente nicht immer dazu dienten, sie vor Raubtieren zu schützen, sondern auch eine soziale Funktion hatten. Sie können Botschaften übermitteln, um Raubtiere oder Artgenossen zu beeindrucken, aber auch, um während der Fortpflanzung einen Partner zu beeindrucken.
Die Spitze ihrer Schnauze war schmal und langgezogen, die scharfen Kanten dienten dem Schneiden von Pflanzen und die Zähne am hinteren Teil des Schädels dem Zerkleinern.
Eine große Anzahl von Ceratops-Fossilien wurde in Gruppen gefunden; sie bewegten sich also in Herden fort und lebten gemeinsam, was einen besseren Schutz vor Raubtieren bietet. Allerdings deuten die meisten Triceratops-Fossilien darauf hin, dass diese Art vermutlich eher einzelgängerisch lebte.
Dinosaurier sind nicht für ihre intellektuellen Fähigkeiten bekannt. Die Analyse eines Triceratops-Schädels hat jedoch gezeigt, dass diese Art ein etwas größeres, vor allem aber ein komplexer strukturiertes Gehirn besaß! Manche Dinosaurier waren vielleicht doch nicht so kognitiv unterentwickelt, wie man denkt.