Der Pteranodon gehört zur Ordnung der Flugsaurier. Auch wenn diese Tiere fliegen konnten, sollte man sie nicht als Vögel sehen, sondern als fliegende Reptilien. Der Name Flugsaurier stammt aus dem Griechischen und bedeutet „geflügelte Echse“. Sie waren die größten Wirbeltiere, die je unseren Himmel durchstreiften. a0
Um es genauer zu sagen, sind die Flugsaurier also keine Dinosaurier, sondern eine Gruppe von Reptilien, die mit diesen verwandt sind. Sie stehen jedoch seltsamerweise den Dinosauriern und Vögeln näher als den Reptilien, die heute unseren Planeten bevölkern.
Der Name Pteranodon bedeutet „Flügel ohne Zähne“, denn tatsächlich besaß diese Flugsaurierart keine Zähne, sondern einen Schnabel wie die Vögel.
Außerdem waren seine Knochen hohl, was sein Gewicht reduzierte und ihm das Fliegen ermöglichte. Die Knochenwände waren nur 1 mm dick! Leider machte genau diese Besonderheit die Knochen nach der Versteinerung zerbrechlich und führte zu ihrem Zerfall, sodass nur sehr wenig Spuren erhalten blieben. Aus diesem Grund sind viele entdeckte Fossilien unvollständig.
Wie bei Fledermäusen bestanden ihre Flügel aus dünnen Membranen, die von der Achsel bis zum Knöchel gespannt waren und vom Arm sowie von einem deutlich länger ausgestreckten Finger gestützt wurden. Wie bei vielen anderen fliegenden Tieren nimmt man an, dass sie die warmen Luftströmungen nutzten, um eine gewisse Höhe zu halten.
Am Boden bewegten sich die Pteranodons dank ihrer kürzeren Hinterbeine auf allen vieren fort. Diese erlaubten es ihnen jedoch nicht, sich besonders schnell fortzubewegen.
Ein sehr ausgeprägter Kamm am Hinterkopf, der beim Männchen größer war als beim Weibchen, diente vermutlich der Kommunikation unter Artgenossen.
Im Flug erleichterten große Augen das Auffinden von Beutetieren im Wasser. Fossile Fischschuppen, die in der Nähe eines Pteranodons gefunden wurden, lassen vermuten, dass dieses Tier hauptsächlich piscivor war. Sein Schnabel diente dann als Käscher, um Fische zu fangen, ähnlich wie es ein Pelikan tun würde. Und genau wie dieser Vogel, aber im Gegensatz zu anderen Pterosauriern, besaß der Pteranodon keine Zähne.