Afrikanischer Elefant

Historisch war der Savannenelefant in ganz Afrika verbreitet. Heute ist er aus dem größten Teil seines ursprünglichen Verbreitungsgebiets verschwunden und besiedelt nur noch 15 % davon.

Aktuell kommt er vom Norden und Westen Malis bis nach Südafrika im Süden und nach Äthiopien im Osten vor.

Sie besiedeln viele verschiedene Lebensräume wie Savanne, buschige Gebiete, Grasland, Wälder oder sogar Wüsten.

Es gibt 3 Elefantenarten auf der Erde: eine in Asien und zwei in Afrika.

Der Asiatische Elefant, Elephas maximus, und die Afrikanischen Elefanten, unterteilt in 2 Arten: Loxodonta africana und Loxodonta cyclotis, entsprechend Savannen- und Waldelefant. Die Waldelefanten sind in der Regel kleiner und haben dünnere sowie geradere Stoßzähne, was ihnen das Durchqueren des Waldes erleichtert.

Als Herdentier lebt er in Gruppen von 6 bis 70 Individuen, angeführt von der Matriarchin, oft der ältesten des Rudels. Die Männchen sind Einzelgänger.

Es handelt sich um Tiere, die während der gesamten 24 Stunden eines Tages aktiv sind. Auf ständiger Nahrungssuche schlafen sie nur vier Stunden pro Tag, mit Ruhezeiten am frühen Morgen und um die Mittagszeit.

Sie legen im Durchschnitt eine Strecke von 10 Kilometern pro Tag zurück, doch das hängt von der Nahrungsdichte ab. Gibt es reichlich Nahrung, bewegen sie sich nur sehr wenig; bei knappen Ressourcen können sie hingegen bis zu 40 Kilometer an einem Tag zurücklegen. Es ist daher nicht ungewöhnlich, dass sie im Laufe der Jahreszeiten mehrere hundert Kilometer migrieren.

Sie benutzen ihren Rüssel, um sich mit Wasser zu bespritzen oder sich mit Schlamm zu bedecken, um die Haut zu schützen, die Feuchtigkeit aufrechtzuerhalten und die Körpertemperatur zu regulieren. Sie genießen Wasser-, Schlamm- oder Staubbäder.

Bei Elefanten erfolgt die Kommunikation über zahlreiche Lautäußerungen: Grunzen, Grollen, Schnüffeln und Trompeten. Sie können Geräusche mit sehr niedriger Frequenz erzeugen, etwa 20 Hz, was ihnen ermöglicht, über mehrere Kilometer zu kommunizieren. So können sie andere Herden auf ihre Anwesenheit aufmerksam machen oder signalisieren, dass sie paarungsbereit sind.

Sie nutzen auch bestimmte Haltungen, ihre Ohren, den Rüssel und ihren Tastsinn zur Kommunikation.

Der Elefant gilt aufgrund seiner Bedeutung für die Biodiversität als Schlüsselspezies und Bioingenieur. So beeinflusst er beispielsweise positiv die Vielfalt von Reptilien und Amphibien, weil er durch das Fällen von Bäumen verschiedene Lebensräume schafft.

Es scheint, dass Elefanten und Silberreiher eine mutualistische Beziehung haben. Die Vögel befreien die Haut von allen Parasiten, so dass sie Nahrung finden. Dies ist für den Elefanten ebenso wie für den Vogel von Vorteil.

Die Savannenelefanten Afrikas sind Pflanzenfresser und nehmen eine große Vielfalt an Nahrung zu sich: Blätter, Früchte, Gräser, Holz, Rinde, Wurzeln…

Sie können relativ kleine Bäume umstoßen, um leichter an Nahrung zu gelangen. Außerdem sind sie in der Lage, sich auf die Hinterbeine zu stellen, um höher gelegenes Futter zu erreichen.

Zudem benutzen sie ihren Rüssel, um sowohl Nahrung als auch Wasser zu speichern, das sie dann in den Mund geben. Während der Trockenzeit frisst ein Elefant zwischen 150 und 170 Kilogramm pro Tag, das Futter besteht zu 80 % aus Gras und zu 20 % aus Holz. In der Regenzeit frisst er zwischen 200 und 280 Kilogramm, davon bestehen 60 % des Futters aus Gras und 40 % aus Holz. Um Mangelerscheinungen zu vermeiden, nehmen sie hin und wieder Erde zu sich, die reich an Mineralstoffen ist. Sie trinken täglich zwischen 80 und 200 Liter Wasser.

Die Fortpflanzung findet das ganze Jahr über statt. Die Männchen erkennen paarungsbereite Weibchen am Geruch des Urins. Daraufhin nähert sich das einzelne Männchen der Gruppe von Weibchen und markiert das Gebiet mit seinen Stoßzähnen und einer chemischen Substanz an Bäumen und Büschen. Es können Kämpfe zwischen den Männchen um den Zugang zu den Weibchen ausbrechen. Der Sieger versucht dann, das Weibchen zu verführen, indem er sie mit seinem Rüssel streichelt, bis das Weibchen die Streicheleinheiten erwidert. Ein Weibchen kann sich während ihrer Brunst mit mehreren Männchen paaren.

Nach 22 Monaten Trächtigkeit bringt das Weibchen meist nur ein Junges zur Welt, Zwillingsgeburten sind relativ selten. Die Geburt findet abseits der Gruppe statt und das Männchen beteiligt sich nicht an der Aufzucht. Alle Mitglieder des Clans helfen bei der Aufzucht des Jungtiers. Aufgrund des hohen Aufwands der Mutter zieht sie nur alle 3 bis 9 Jahre ein Junges groß und wird im Durchschnitt nur vier Junge in ihrem Leben bekommen.

Die Neugeborenen wiegen zwischen 90 und 120 Kilogramm und werden mit etwa 4 Monaten entwöhnt, jedoch saugen sie bis zu einem Alter von 3 Jahren noch aus Komfort. Sie sind mit etwa 8 Jahren unabhängig, aber die Geschlechtsreife erreichen sie erst mit 11 Jahren (Weibchen) bzw. 20 Jahren (Männchen).

Die Lebenserwartung liegt zwischen 60 und 70 Jahren.

Löwen, Wildhunde, Hyänen und Krokodile können Jungtiere angreifen. Erwachsene sind hingegen nur sehr selten Ziel von Raubtierangriffen.

Die IUCN stuft den Afrikanischen Savannenelefanten als gefährdet ein. Dies ist auf die Halbierung der Population in den letzten 75 Jahren zurückzuführen. Allerdings ist dieser Rückgang der Population nicht auf dem gesamten afrikanischen Kontinent einheitlich. Tatsächlich sind einige Populationen stabil oder nehmen zu, während andere mehr oder weniger stark zurückgehen.

Die legale Jagd in bestimmten Gebieten sowie die Wilderei zu Zwecken des Fleisch-, Haut- und Elfenbeinhandels wirken sich stark auf die Art aus.

Darüber hinaus führt die Ausbreitung des Menschen zum Verlust ihres Lebensraums. Um den Rückgang der Bestände zu bremsen, werden einige Populationen in Schutzgebiete umgesiedelt. Leider sind immer noch 70 % ihres Verbreitungsgebiets nicht geschützt.

Hier im Zoo von Amnéville leben ein Männchen, Niko (26 Jahre), und ein Weibchen namens Inga (40 Jahre), die aus einem Zirkus stammen.