Südlicher Karakara

Der südliche Karakara bewohnt den äußersten Süden von Chile und Argentinien im Bereich von Feuerland. Er kommt auf den zahlreichen Inseln des Kap Horns vor. Außerdem ist er auf den Falklandinseln anzutreffen. Es handelt sich um die Greifvögel mit der südlichsten geografischen Verbreitung weltweit.
Er bewohnt offene Ebenen, insbesondere entlang der felsigen Küsten in den Gezeitenzonen (Bereich zwischen Ebbe und Flut). Man kann ihn auch in größerer Höhe in den niedrigen Küstengebirgen finden.
Interessanterweise kommen sie nur auf Inseln vor, die bereits von Robben und Seevögeln besiedelt sind.

Der südliche Caracara besitzt eine sehr ausgeprägte kognitive Fähigkeit. Daher ist er von Natur aus neugierig und zögert nicht, sich dem Menschen zu nähern. Es ist nicht selten, dass er Gegenstände wie Hüte oder andere Dinge von Touristen stiehlt. Es scheint, dass rote Gegenstände am begehrtesten sind; eine der Hypothesen ist, dass die rote Farbe den Vogel anzieht, da er meinen könnte, es handele sich um Fleisch.
Laut Forschern ermöglicht ihnen dieses Erkundungsverhalten, Nahrungsquellen zu entdecken, die für andere Vögel unzugänglich sind, was ihnen somit einen Vorteil verschafft. Es ist recht üblich, sie dabei zu beobachten, wie sie Steine und kleine Felsen umdrehen, um nach Nahrung zu suchen.
Es handelt sich um soziale Vögel, die in Gruppen leben, insbesondere bei der Jagd, bei der sich bis zu 50 Individuen versammeln können. Die Jungvögel bewegen sich in „Gangs“, um mit den aggressiveren erwachsenen Tieren zu konkurrieren. Als Erwachsene besitzen sie Territorien, die sie mit kräftigen Rufen abgrenzen. Es handelt sich nicht um eine Zugvogelart, trotz der saisonalen Bewegungen in den Küstengebirgen.
Wie alle anderen Greifvögel besitzen sie eine außergewöhnliche Sehkraft, die achtmal besser sein soll als unsere. Daher sind sie in der Lage, Nahrungsquellen aus großer Entfernung zu erspähen.
Es sind schnelle Vögel, die Spitzengeschwindigkeiten von über 60 km/h erreichen können.

Die Brutzeit erstreckt sich über den gesamten Sommer, also von Dezember bis Februar. Ein Balzritual mit Kopfwurf wird sowohl vom Weibchen als auch vom Männchen durchgeführt. Danach bauen sie ein Nest direkt auf dem Boden oder auf Felsen. Das Nest besteht aus Zweigen und der Boden ist mit Wolle und Gras ausgelegt. Man kann von Pseudokolonien sprechen, da bei seltenen Nistplätzen die Nester nur 10 Meter voneinander entfernt sein können. Das Männchen und das Weibchen verteidigen das Nest vor Eindringlingen.
Das Weibchen legt im Durchschnitt 4 Eier, die dann etwa 30 Tage lang bebrütet werden. Das Schlüpfen der Küken fällt zeitlich mit dem Schlüpfen der Küken anderer Seevogelarten zusammen, um von einer reichlichen Nahrungsquelle für die Aufzucht zu profitieren. Die Jungtiere fliegen im Alter von etwa 3 Monaten aus und bilden Gruppen. Das erhöht die Überlebenschancen, insbesondere während der ersten Winterperiode. Der Südliche Karakara kann bis zu 25-30 Jahre alt werden.

Der Südliche Caracara ist ein opportunistischer, hauptsächlich aasfressender Fleischfresser. Sein Speiseplan besteht hauptsächlich aus Aas von Pinguinen oder Seelöwen. Sie können jedoch auch den Boden aufgraben, um Insekten oder Würmer zu finden. Außerdem greifen sie schwache oder verletzte Beutetiere an, etwa Seevögel oder neugeborene Lämmer. Sie fressen auch die Eier und Küken großer Seevögel wie Albatrosse.
Dank seiner ausgeprägten kognitiven Fähigkeiten ist der Südliche Caracara auch in der Lage, Müll nach Nahrung zu durchsuchen.

Es ist der seltenste Greifvogel der Welt. Der Bestand wird auf zwischen 1.000 und 2.500 geschlechtsreife Individuen geschätzt, insgesamt 1.500 bis 3.750 Individuen. Eine wissenschaftliche Studie hat gezeigt, dass die Wildpopulation ab 500 Paaren stabil ist. Daher wird die Art derzeit als wenig bedroht eingestuft.
Aufgrund ihrer Neugier gegenüber Menschen und ihrer Fähigkeit, neugeborene Lämmer anzugreifen, wurde dieser Vogel 1908 als Schädling eingestuft. Bauern erhielten Prämien für jede getötete Individuum. Daher war der Caracara nur 17 Jahre später von den Falklandinseln verschwunden. Erst 1930 wurden die Abschussprämien gestoppt und erst 1964 wurde er offiziell geschützt. Heute ist es verboten, einen Südkarakara ohne behördliche Genehmigung zu töten. Er ist im Anhang II des CITES-Abkommens aufgeführt, das den Schopfkarakara als „nicht notwendigerweise vom Aussterben bedroht, aber der Handel muss kontrolliert werden, um eine mit ihrem Überleben inkompatible Nutzung zu vermeiden“ einstuft.
Seit 1972 stehen die Falklandinseln unter Schutz und werden als Naturschutzgebiet verwaltet. Infolgedessen haben sich die Caracara-Bestände auf den Inseln wieder erholt.
Zurzeit werden Datenerhebungen durchgeführt, um Populationsüberwachungsstudien durchzuführen, insbesondere durch Beringungen.