Gelada

Der Gelada ist in Afrika und vor allem in Äthiopien verbreitet. Fast die gesamte Population lebt auf den äthiopischen Hochebenen des Simien-Nationalparks, zwischen 1.500 und 4.500 m Höhe. Dort hält er sich auf weiten Graslandschaften auf, umgeben von Klippen und felsigen Tälern.

Die Fortpflanzung kann das ganze Jahr über stattfinden. Nach einer Trächtigkeit von 5 bis 6 Monaten bleibt das einzige Junge mit einem Gewicht von 400 Gramm in den ersten Lebenswochen am Bauch der Mutter hängen. Die Jungen sind im Alter von etwa einem Jahr selbstständig. Die Weibchen werden mit 3 Jahren geschlechtsreif, während die Männchen zwischen 4 und 5 Jahren reif werden. Dennoch pflanzen sie sich wegen sozialer Zwänge erst im Alter von etwa 8 oder 10 Jahren fort. Diese jungen Einzelgänger-Männchen bilden Junggesellengruppen am Rande der Harems. Die Weibchen hingegen bleiben ihr ganzes Leben lang in ihrer Geburtsgruppe.

Wenn ein einzelnes Männchen und das Männchen eines Harems um die Position des „Chefs“ kämpfen, sind es letztendlich die Weibchen, die entscheiden, mit wem sie das Harem bilden – unabhängig vom Ausgang des Kampfes. Gewinner oder nicht, das Männchen, das nicht die Gunst der Weibchen gewonnen hat, kann sogar von diesen vertrieben werden.

Dies sind die am stärksten auf ihre Ernährung spezialisierten bodenlebenden Primaten, da sie sich ausschließlich von Gräsern ernähren. Sie können die Blüten, Samen, Wurzeln und Stängel davon verzehren. Der Anteil der aufgenommenen verschiedenen Nahrungsquellen variiert stark je nach Jahreszeit. Während der trockeneren Perioden, wenn das Gras seltener wird, bevorzugen sie Rhizome und Wurzeln, die 70% ihrer Nahrung ausmachen. In der Regenzeit hingegen bestehen 93% ihrer Nahrung aus Grashalmen.

Dank ihrem kurzen Finger und vor allem ihrem opponierbaren Daumen verfügen sie über eine große manuelle Geschicklichkeit, die es ihnen ermöglicht, leicht Samen oder einen einzelnen, aus anderen ausgewählten Grashalm zu ergreifen.

Tagsüber bewegen sich die Geladas auf den Hochplateaus auf der Suche nach Nahrung und verbringen dort praktisch ihre gesamte Zeit. Sie sind Bodenbewohner und klettern nicht auf Bäume, aber sobald die Nacht hereinbricht, erklimmen sie die Felswände, um in Höhlen der Wand zu schlafen. So sind sie vor Raubtieren wie Leoparden oder Hyänen sicher.

Geladas leben in großen Gruppen, die aus einem Dutzend bis zu hundert Individuen bestehen. Diese Gruppen, genannt „Banden“, werden in Harems unterteilt, die aus einem dominanten Männchen, dem sogenannten „Chef“, mehreren Weibchen und deren Jungtieren bestehen.

Der Gelada ist einer der wenigen Primaten – neben dem Menschen –, der seine Lippen schnalzen und die Bewegung von Lippen und Zunge synchronisieren kann. Dadurch haben sie eine sehr komplexe Sprache, die manchmal der menschlichen Sprache ähnelt. Es wurden fast 28 verschiedene Laute identifiziert. Aus diesem Grund wird der Gelada sehr intensiv erforscht, um die Entstehung der menschlichen Sprache zu verstehen.

Dieses sehr komplexe Kommunikationssystem wird durch Gesten und Gesichtsausdrücke ergänzt. Zum Beispiel ist das Hochziehen der Lippen, sodass die Zähne sichtbar werden, ein Zeichen der Beruhigung oder eine Art Begrüßung.

Zu den Fressfeinden der Dschelada zählen Panther, Hyänen sowie Füchse und Servale. Doch ihr größter Feind ist heute der Haushund, der durch die Ausbreitung des Menschen immer häufiger anzutreffen ist.

Bis heute ist der Gelada keine bedrohte Art. Er ist noch weit verbreitet über nahezu das gesamte geografische Verbreitungsgebiet. Allerdings nehmen seine Bestände ab. Äthiopien ist das zweitbevölkerungsreichste Land Afrikas, wodurch der Lebensraum der Geladas durch die Ausbreitung der Landwirtschaft langsam reduziert und verändert wird. Es gibt daher nur in den sehr hoch gelegenen Wiesen genug Nahrung für ihn.