Zebra

Das geografische Verbreitungsgebiet des Steppenzebras reicht vom Südsudan bis nach Südafrika. Die größten Populationen leben in den Ebenen des Serengeti-Mara in Tansania und Kenia.

Sie bevorzugen offene Lebensräume wie offene Ebenen, lichte Wälder oder buschige Gegenden. Auch wenn sie in hügeligen und bergigen Landschaften bis auf 4.000 Meter Höhe vorkommen können, meiden sie dichte Wälder, Wüsten und Feuchtgebiete so weit wie möglich.

Zebras sind überwiegend grasfressende Pflanzenfresser. Sie nehmen hauptsächlich Gräser zu sich, können aber auch Blätter und Stängel fressen. Das Gras wird mit den unteren Schneidezähnen und der Oberlippe abgezupft.

Sie legen durchschnittlich 13 Kilometer täglich zurück, um Ruheplätze, Futterstellen und Süßwasserzonen zu erreichen. Da sie einen hohen Wasserbedarf haben, entfernen sie sich während der Trockenzeit kaum mehr als 10 km von einer Wasserquelle.

Je nach Jahreszeit und Nahrungsverfügbarkeit schließen sich die Harems zu großen Herden zusammen, um lange Wanderungen von bis zu 3.000 Kilometern zu unternehmen.

Zebras spielen eine wichtige Rolle für die Stabilität und Dynamik der pastoralen Gemeinschaften. Ihre Wanderungen, das Zertrampeln und ihre Nahrungsaufnahme fördern das Wachstum junger Triebe und erhöhen sowohl die Qualität als auch die Quantität der Vegetation.

Zu den Fressfeinden der Zebras gehören Löwen, Tüpfelhyänen, Wildhunde, Geparden, Leoparden und Nilkrokodile. Der Hengst verteidigt die Gruppe mit Tritten, Hufschlägen und Bissen. Nachts hält mindestens ein Tier Wache. Außerdem können sie auf ihre Streifen zählen, die nachts eine bessere Tarnung ermöglichen und den Feind verwirren. Das Muster der Streifen erschwert es dem Raubtier, ein bestimmtes Individuum aus der Gruppe auszuwählen. Diese Verzögerung verschafft den Zebras bei der Flucht einen Vorteil, wobei sie Geschwindigkeiten von bis zu 88 km/h erreichen können.

Steppenzebras haben ein polygynes Fortpflanzungssystem, das bedeutet, ein Männchen paart sich mit mehreren Weibchen. Die Männchen bilden Harems, und es scheint keine Konkurrenz zwischen den Männchen zu geben: Sobald ein Weibchen bei einem Männchen ist, wird niemand versuchen, es zurückzuholen. Beim ersten Östrus zeigen die jungen Weibchen den Männchen ihre Paarungsbereitschaft durch Urin und eine besondere Körperhaltung. Ab diesem Moment versuchen die Männchen, die Stute von ihrer Geburtsgruppe „wegzunehmen“. Sie versuchen, sie durch gegenseitige Fellpflege anzulocken, um sie in das Harem zu führen. Das ist der einzige Moment, in dem zwischen den Männchen Konkurrenz besteht. Gelegentlich kann ein einzelnes Männchen hierbei beginnen, sich ein Harem aufzubauen.

Steppenzebras können das ganze Jahr über Nachwuchs zeugen, aber es scheint einen Geburtenhöhepunkt in der Regenzeit zwischen Oktober und März zu geben. Die Tragzeit beträgt etwa 12 Monate, und das Weibchen bringt jeweils ein Fohlen zur Welt. Die Geburt erfolgt abseits der Gruppe, gut vor Raubtieren versteckt. Das Fohlen wiegt bei der Geburt durchschnittlich 32 Kilogramm, steht nach 10–15 Minuten auf den Beinen und kann seiner Mutter bereits wenige Stunden nach der Geburt folgen. Zehn Tage nach der Geburt kommt das Weibchen erneut in die Brunst, und 50 % von ihnen werden wieder befruchtet. Dieses Phänomen ist als „Fohlenrosse“ bekannt. Es ist daher nicht ungewöhnlich, ein Weibchen mit zwei Fohlen gleichzeitig zu sehen.

Das Fohlen säugt bei seiner Mutter bis zum Alter von 7 bis 11 Monaten und wird mit etwa 1 bis 3 Jahren selbständig, wenn es die Gruppe verlässt. Leider überlebt nur jedes zweite Fohlen, bedingt durch Raubtiere, Krankheiten, Mangelernährung oder Dürre.

Auch wenn die Geschlechtsreife zwischen 1,5 und 2 Jahren auftritt, pflanzen sie sich meist erst mit etwa 4 Jahren fort.

Es ist nicht ungewöhnlich, Fälle von Infantizid oder Fetozid bei Steppenzebras zu beobachten. Wenn ein Männchen die Kontrolle über ein Harem übernimmt, ist es üblich, dass es die Jungfohlen tötet und die Weibchen durch erzwungenen Geschlechtsverkehr zur Fehlgeburt bringt, um so Energie und elterliche Fürsorge nur in seine eigenen Nachkommen zu investieren.

Die durchschnittliche Lebensdauer beträgt etwa 20 Jahre in freier Wildbahn, während sie in Gefangenschaft bis zu 40 Jahre alt werden können.

Die Steppenzebras sind soziale Tiere, die in Harems leben, bestehend aus einem erwachsenen Männchen, dem Hengst genannt, einer bis sechs Weibchen, den Stuten, und den Jungtieren. Die Weibchen bilden die Basis der Gruppe und bleiben immer zusammen, egal was passiert, selbst wenn der Hengst die Gruppe verlässt. Es herrscht eine Hierarchie im Harem, mit dem Männchen an der Spitze, gefolgt von den Weibchen und dann den Jungtieren. Der Rang der Fohlen hängt vom Rang der Mutter ab.

Die Jungen bleiben durchschnittlich bis zu 1 oder 4 Jahren in ihrer Geburtsgruppe. Die Männchen schließen sich dann Junggesellengruppen an, die bis zu fünfzehn Mitglieder haben können.

Der Bedarf an Süßwasser und Weideflächen zwingt die Zebras, jedes Jahr Hunderte von Kilometern zu wandern. Zu dieser Zeit versammeln sich die Harems zu riesigen Herden. Dann schließen sich ihnen auch die Streifengnus oder auch Gazellen an. Gemeinsam führen sie die größte terrestrische Tiermigration der Welt durch, bei der sie fast 3.000 Kilometer zwischen der Serengeti in Tansania und der Masai Mara in Kenia zurücklegen.

Bei den Zebras gibt es eine soziale Fellpflege, genannt Allogrooming. Dies bedeutet die Pflege des Körpers oder des Aussehens von Artgenossen und wird vor allem zwischen Mutter und Fohlen und zwischen Männchen und Weibchen praktiziert. Diese Pflege ist an einer Kopf-an-Kopf-Haltung zwischen zwei Individuen zu erkennen, um Parasiten wie Fliegen zu entfernen.

Mindestens sechs Lautäußerungen wurden bei Steppenzebras dokumentiert: drei, um vor einer Gefahr zu warnen, eine für Verletzungen, eine bei Not und eine für Kontakte zwischen Artgenossen. Die Kommunikation erfolgt auch über Gesichtsausdrücke, Gerüche und Berührungen.

Derzeit stuft die IUCN das Steppenzebra als nahezu bedroht ein. Leider sind die Populationen von Lebensraumverlust und illegaler Jagd betroffen.

Die Landwirtschaft zerstört Weideflächen und blockiert Wanderungen.

Auch wenn sie illegal ist, wird die Jagd auf Haut und Fleisch noch immer betrieben und verursacht einen Rückgang der Population.