Sekretär

Das geografische Verbreitungsgebiet des Sekretärs oder Sagittarius reicht über das gesamte subsaharische Afrika, mit Ausnahme dichter Wälder. Man kann ihn in vielen Lebensräumen antreffen: Savannen, Grasländer, halbwüstenartige Gebiete sowie in lichten Wäldern. Im Allgemeinen bevorzugt er Gebiete, in denen das Gras nicht höher als einen Meter wächst, um die Umgebung im Blick zu behalten. Diese Vögel sind auch an den Rändern von Feldern zu finden. Er lebt vom Meeresspiegel bis zu 3.000 Metern Höhe.

Der Sekretär ist ein monogamer Vogel, der sich das ganze Jahr über fortpflanzen kann. Während der Balzzeit festigt das Paar die Bindung durch Balzrituale. Im Flug führen sie Kreise in unterschiedlichen Höhen aus, und das Männchen stürzt sich im Sturzflug auf das Weibchen. Am Boden vollführen sie einen Tanz mit nach hinten ausgestreckten Flügeln.

Das Paar baut ein Nest in einer Höhe von 3 bis 7 Metern, meist auf der Spitze einer Akazie. Das Nest besteht aus verschiedenen Materialien (Zweige, Gräser, Haare…) und erreicht einen Durchmesser von über 2 Metern bei 50 cm Tiefe. Das Nest wird von Jahr zu Jahr wiederverwendet, bis es zu schwer für den Baum wird.

Nach der Paarung, die meist am Boden stattfindet, legt das Weibchen 1 bis 3 weiß marmorierte Eier mit braunen Flecken. Das Männchen und das Weibchen brüten die Eier 42-46 Tage lang aus. Das Weibchen übernimmt dies häufiger, während das Männchen dann Futter zum Nest bringt. Nach dem Schlüpfen haben die Küken ein weißes Daunenkleid, das nach etwa zwei Wochen grau wird. Die Eltern füttern die Jungen in den ersten 40 Tagen ihres Lebens durch Hochwürgen. Im Alter von 6 Wochen erhalten die Kleinen tote Beutetiere von ihren Eltern. Nach etwa 2 Monaten verlassen die Jungvögel das Nest und beginnen, die Eltern bei der Jagd zu begleiten. Das adulte Gefieder erscheint zwischen 60 und 100 Tagen. Die Jungen werden von den Eltern bis zur nächsten Brut toleriert.

Der Sekretär ist ein opportunistischer Fleischfresser, der ausschließlich am Boden jagt. Die Jagden werden allein oder zu zweit durchgeführt. Wenn jedoch eine Nahrungsquelle reichlich vorhanden ist, können sich mehrere Individuen am selben Ort versammeln.

Er ernährt sich von einer großen Vielfalt an Beutetieren: Insekten, Spinnen, Mäusen, Hasen, Mangusten, Vögeln, Schlangen, Eidechsen, Schildkröten, Krabben, Amphibien… Die von ihm gejagten Schlangen sind oft giftige Arten, wie Kobras oder Vipern. Um Beute aufzustöbern, schlägt er auf den Boden, um sie hervorzulocken. Die Jagdmethode variiert je nach Größe der Beute. Für größere Beutetiere benutzt er seine kräftigen Beine, um sie heftig zu treten. Für kleinere Beutetiere setzt er seinen Schnabel ein. Ist die Beute gefesselt, schluckt er sie entweder direkt oder hält sie mit der Kralle fest, um sie mit dem Schnabel zu zerkleinern. Die Beutetiere werden im Ganzen verschlungen, und die unverdaulichen Teile werden als Gewölle wieder ausgeworfen.

Es ist nicht ungewöhnlich, sie in kürzlich verbrannten Gebieten auf Nahrungssuche zu sehen, da sie dort leichter Nahrung finden.

Der Sekretär lebt hauptsächlich als Paar oder in Familiengruppen von bis zu 5 Individuen, obwohl einige Tiere Einzelgänger sind. Diese Vögel sind tagaktiv und kehren bei Einbruch der Dunkelheit zum Nest zurück. Sie sind Standvögel, aber einige Populationen bewegen sich je nach Regen und Nahrungsangebot. Es sind hauptsächlich bodenlebende Vögel, die täglich zwischen 20 und 30 Kilometer zu Fuß zurücklegen können. Dennoch sind es ausgezeichnete Flieger, die meist in großen Höhen unterwegs sind. Der Sekretär ist ein hervorragender Segelflieger und nutzt die Thermik aus. Beim Abheben müssen Sekretäre mehrere Meter anlaufen.

Sekretäre werden nur bedroht, solange sie noch im Nest sind. Die Eier und Küken können von Krähen, terrestrischen Nashornvögeln oder Eulen gefressen werden.

Der Sekretärvogel ist durch die Urbanisierung und die Ausbreitung der Landwirtschaft bedroht. Menschliche Aktivitäten wie Viehzucht stören die Art und beeinträchtigen ihre Fortpflanzung. Auch Jagd, Eierraub und Vergiftung bedrohen den Sekretärvogel.
Seit 1968 steht die Art offiziell unter Schutz durch den Status Klasse A der Afrikanischen Konvention über den Schutz der Natur und der mineralischen Ressourcen (African Convention of Nature and Natural Resources). Dennoch ist sie von der Internationalen Union zur Erhaltung der Natur (IUCN) als „gefährdet“ eingestuft.

• Jagdtechnik: Er bleibt stehen und schlägt auf den Boden, um seine Beute aufzuscheuchen.
• Oft jagt er in kürzlich abgebrannten Gebieten, da es dort leichter ist, Beute zu finden.
• Um abzuheben, muss er zunächst ein wenig laufen und dabei seine Flügel ausbreiten.
• Auch wenn er den Boden bevorzugt, ist er ein sehr guter Gleiter und nutzt bevorzugt thermische Aufwinde, die es ihm ermöglichen, beachtliche Höhen zu erreichen.