Afrikanischer Löwe

Bis vor etwa 11.000 Jahren erstreckte sich das Verbreitungsgebiet der Löwen über Afrika, Eurasien und Nordamerika. Am Ende der letzten Eiszeit, sicherlich aufgrund des Temperaturanstiegs, verschwanden die Löwen vom europäischen und nordamerikanischen Kontinent. Seitdem sind sie nur noch in Afrika und Asien anzutreffen. Sie bewohnen nur noch 8% des historischen geografischen Verbreitungsgebiets.

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Laut einigen auf morphologischen Unterschieden (Größe, Farbe…) basierenden Studien gibt es weltweit 24 Unterarten des Löwen. Neuere wissenschaftliche Studien, die auf Analysen der mitochondrialen DNA basieren, deuten jedoch darauf hin, dass es nur 2 Unterarten gibt: Panthera leo persica in Asien und Panthera leo leo in Afrika. Allerdings können diese genetischen Studien sogar diese Klassifizierung infrage stellen, da es zwischen diesen beiden Unterarten nur 1,1% genetische Unterschiede gibt.
Heutzutage ist der Löwe im südlichen Afrika südlich der Sahara anzutreffen, vom Senegal bis Somalia und bis nach Südafrika, wo er Savannen und Grasländer sowie bewaldete, bergige und halbwüstenartige Lebensräume bewohnt. Tatsächlich gibt es eine Population in den Bale-Bergen in Äthiopien auf über 4.200 Metern Höhe. Sie sind außerdem im Nordwesten Indiens im Gir-Nationalpark zu finden, wo der Löwe die Buschlandschaft und den Wald nutzt.

Sie sind die einzigen Katzen, die eine gesellige Lebensweise entwickelt haben. Die Gruppen bestehen aus einem oder mehreren Männchen, aus Weibchen, die alle miteinander verwandt sind, und deren Jungtieren. Diese Gruppen können aus bis zu 30 Individuen bestehen. Die weniger massigen und agileren Löwinnen haben eine höhere Jagderfolgsquote, weshalb sie sich um diese Aufgabe kümmern. Die Männchen sind für die Reviermarkierung und den Schutz der Gruppe zuständig. Mehrere Markierungen werden verwendet: visuelle Markierungen durch Kratzer im Boden und an Baumstämmen, Duftmarken durch Exkremente und Sekrete und schließlich akustische Markierungen durch das Brüllen, das noch in mehreren Kilometern Entfernung zu hören ist.

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Die Männchen bilden Koalitionen, um leichter an die Spitze einer Weibchengruppe zu gelangen, die bis zu 8-9 Männchen umfassen kann. Zwischen diesen Gruppen kommt es zu heftigen und oft tödlichen Kämpfen, weshalb die Mähne so wichtig ist, um Schläge abzufangen. Nach dem Kampf entscheiden die Weibchen, ob sie bei den siegreichen Männchen bleiben oder sich mit den Verlierern entfernen. Die Dauer einer Koalition beträgt 2 Jahre.

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Es sind Tiere mit sehr gutem Sehvermögen, das es ihnen ermöglicht, eine Beute oder einen Konkurrenten auf bis zu 2 Kilometer Entfernung zu orten. Dementsprechend haben sie auch eine gute Nachtsicht.

Löwen sind strikte Fleischfresser und ernähren sich von einer großen Bandbreite an Beutetieren, angefangen bei Insekten, wenn Nahrung knapp ist, bis hin zu großen Pflanzenfressern wie dem Zebra.
Männchen können bis zu 7 Kilogramm Fleisch pro Mahlzeit verzehren und Weibchen bis zu 4,5.
Je nach geografischer Lage sind die Beutetiere mehr oder weniger zahlreich. Wenn sie rar werden, spezialisieren sich einige Löwengruppen auf die Jagd von üblicherweise ignorierten Arten, da diese schwerer zu fangen sind. Im Kongo zum Beispiel werden häufig Giraffen angegriffen, oder entlang bestimmter Flüsse junge Elefanten oder Flusspferde.

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Löwen sind kräftige Tiere, die mit einer Geschwindigkeit von etwa 70-75 km/h laufen können. Allerdings halten sie dieses Tempo nur auf einer kurzen Strecke von etwa 150 bis 200 Metern durch. Deshalb müssen sie ausgefeilte Jagdtechniken entwickeln: Sie jagen ihre Beute in Gruppen. Zunächst nähern sie sich so nah wie möglich an die Beute heran, indem sie langsam am Boden entlang kriechen. Dann packen sie die Beute mit einem schnellen Sprung.

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Bei Verfolgungsjagden mit kleinerer Beute versuchen Löwen, ihnen mit den Pfoten die Beine wegzuziehen, damit sie stürzen. Bei größeren Beutetieren springen sie auf deren Rücken. In diesem Moment schließen sich die kräftigeren Männchen der Jagd an.

Die Amtszeit einer Koalition beträgt 2 Jahre, was auch die Zeit ist, die ein Weibchen benötigt, um einen Wurf großzuziehen und erneut paarungsbereit zu werden. Daher töten die Männchen bei der Übernahme einer Gruppe alle nicht entwöhnten Jungtiere, um sicherzustellen, mindestens einen eigenen Wurf aufziehen zu können. Es gibt keine Saisonalität bei der Fortpflanzung, das Weibchen ist alle 2 bis 3 Wochen empfänglich und wenn es zur Paarung bereit ist, folgen 50 Kopulationen pro Tag über 4 Tage. Innerhalb einer Gruppe sind die Läufigkeiten der Weibchen synchronisiert, um die Aufzucht der Jungtiere in Kinderstuben zu erleichtern. Bei der Geschlechtsreife bleiben die Weibchen in ihrer Geburtsgruppe, während die Männchen vertrieben werden. Die so vertriebenen Männchen sind somit auf der Suche nach einem Weibchen.

Hier in Amnéville kann man zwei Löwengruppen beobachten: Isis und ihre Jungen Akshan und Senga, geboren am 22. August 2021, sowie ein Paar weiße Löwen, Bouba und Malindi. Es handelt sich dabei nicht um eine spezielle Unterart des Löwen, sondern um eine genetische Besonderheit. Diese Tiere weisen einen geringeren Melaningehalt auf, das Pigment, das die Zellen der Haut, des Fells und die Augen färbt. Man spricht von Leuzismus und nicht von Albinismus, welcher eine genetische Erkrankung ohne jegliche Melaninproduktion ist.

In Afrika wurden sie im letzten Jahrhundert auf über 200.000 Individuen geschätzt. Während es in den 1980er Jahren noch 100.000 waren. Derzeit sollen nur noch 20.000 übrig sein (Laut IUCN und CITES liegt die geschätzte Anzahl der Löwen in freier Wildbahn zwischen 23.000 und 39.000). Das bedeutet, dass die Population innerhalb von 40 Jahren um mehr als 60 % zurückgegangen ist.
Die Ursachen für diesen dramatischen Rückgang sind vielfältig, obwohl die Löwen geschützte Gebiete genießen:

• Die Jagd, die in Asien und Afrika betrieben wird
• Die Tötungszeremonie als Beweis für die eigene Männlichkeit
• Die Reduzierung, Fragmentierung und Zerstörung des Lebensraums für Bodenschätze, Landwirtschaft
• Die Verknappung der Beutetiere
• Der Mensch-Löwe-Konflikt aufgrund von Viehattacken
• Infektionskrankheiten, die durch die Nähe zu Haustieren wie Katzen, Hunden und Vieh entstehen (Katzenherpesvirus, Staupe, Rindertuberkulose, Katzen-Coronaviren…)

Die Population der asiatischen Löwen wurde Anfang des 20. Jahrhunderts im Gir-Wald-Nationalpark auf nur etwa zwanzig Individuen geschätzt. Diese Zahl stieg in den 1990er Jahren auf 312 Tiere und in den 2010er Jahren auf 485. Dank enormer Anstrengungen wird die Population heute auf 674 Individuen geschätzt. Ein Wiedereinführungsprogramm für den Asiatischen Löwen wurde initiiert, um zu versuchen, diese ikonische Großkatze zu retten. Die Auswilderungen finden im Palpur-Kuno Wildlife Sanctuary in Indien statt.
Leider führte die Entdeckung eines hoch ansteckenden Stammes der Staupe-Krankheit zum Tod von etwa zehn Tieren. Aus diesem Grund wurden die gesamte Population und die umliegenden Haustiere geimpft, um das Schlimmste für den Asiatischen Löwen zu verhindern.

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