Ceratotherium simum
Ordre : Perissodactyla
Famille : Rhinocerotidae
Genre : Ceratotherium
Poids/Taille : 3,5-3,7 m de long pour 1000-3500 kg
Régime : Herbivores
Milieu : Savane, prairie africaine
Gestation : 16-18 mois
Longévité : 50 ans
Statut : NT quasi menacée
Afrique du Sud, Kenya, Namibie et Zimbabwe
Il existe 2 sous espèces de rhinocéros blanc, les rhinocéros blancs du Sud et les rhinocéros blancs du Nord. Protégées, les populations de rhinocéros blanc du Sud vivent en relative sécurité. Par contre, il ne reste plus qu’une femelle et son petit en tant que représentant des rhinocéros blanc du Nord qui est une espèce en menace de disparition.
Bien que la plupart des autres espèces de rhinocéros soient au bord du déclin, le rhinocéros blanc voit sa population en augmentation constante. Les fortes mesures prises par les gouvernements des pays qui hébergent ses animaux à l’état sauvage, l’investissement d’associations exemplaire ainsi que la contribution financière de parcs zoologiques semblent payer. Ils sont aujourd’hui classés comme quasi menacé avec près de 20 000 individus alors qu’ils étaient quasi éteints en 1885 avec seuls 20 individus subsistants dans une réserve privée.
Le rhinocéros blanc est menacé par la chasse illégale pour le marché noir de la corne de rhinocéros (utilisée dans la médecine traditionnelle chinoise ou encore comme ornement). A cette menace s’ajoutent la chasse au trophée et le changement climatique (raréfaction de l’eau).
Les cornes d’un rhinocéros sont facilement coupées sous anesthésie. On supprime ainsi l’objectif principal de braconnage largement responsable du déclin dramatique des populations des rhinocéros blancs et noirs au cours de la seconde moitié du 20ème siècle. La corne étant constituée de kératine, la procédure est indolore et a peu d’effets sur la vie sociale de l’animal.
La quasi totalité des rhinocéros blancs vivent en Afrique Australe, répartis entre la Namibie, l’Afrique du Sud, le Kenya et le Zimbabwe.
Le poids d’un rhinocéros blanc peut varier entre 1000 et 3500 kg. Le mâle étant beaucoup plus lourd que la femelle.
Le rhinocéros blanc est polygynandrie, c’est-à-dire que chaque individu mâle ou femelle se reproduit avec plusieurs individus. La maturité sexuelle intervient entre 5 et 6 ans pour les mâles et 3-4 ans pour les femelles. Un petit tous les 2-3 ans. Détection des chaleurs de la femelle par ses urines (comme chez de nombreux mammifères).
Ces géants au caractère sensible et affectueux peuvent parfois se montrer particulièrement agressifs. Cette réaction est une qualité requise pour survivre. Les rhinocéros ont une très mauvaise vision mais vivent dans un milieu hostile. Dans le doute d’un danger pour sa vie, il emploiera la politique soutenant que « la meilleure défense reste l’attaque ».
Le rhinocéros blanc peut atteindre une vitesse de 40 km/h.
Les rhinocéros partagent une relation de mutualisme avec plusieurs espèces d’oiseaux comme les pics bœufs et les choucadors. Les oiseaux se nourrissent donc des parasites présents sur la peau des rhinocéros, assurant ainsi la bonne santé de celui-ci. En retour, le rhinocéros offre la protection et la nourriture aux oiseaux.
