Guépard

Les guépards se trouvent principalement dans les chaînes orientales et méridionales de l’Afrique au sud du désert du Sahara, avec de petites populations en Afrique du Nord et en Iran. Ils ne sont ni exclusivement solitaires, ni exclusivement sociaux, mais un peu des deux. Les femelles sont solitaires, sauf lorsqu’elles ont des petits. Certains mâles sont solitaires, mais les mâles apparentés, généralement des frères, vivent en petits groupes appelés coalitions. Seuls les jeunes ont une crinière qui s’étend de la tête au cou et au dos pour se camoufler.

Le guépard peut atteindre une vitesse de 110 km/h. Longs et élancés, ces grands chats sont des sprinteurs exceptionnels. Leur corps est spécialement conçu pour courir très vite sur des distances assez courtes, ce qui leur permet d’attraper des proies que les autres grands félins ne peuvent pas atteindre. La capacité du guépard à courir commence par la souplesse de sa colonne vertébrale, qui permet aux pattes avant de s’étirer loin vers l’avant à chaque enjambée. Ses griffes sont dures et acérées comme des crampons, ce qui donne à ce félin une grande force de traction lorsqu’il court. Le guépard peut rétracter un peu ses griffes, mais les gaines charnues qui protègent les griffes de la plupart des chats sont absentes chez le guépard. La plupart des griffes sont exposées en permanence, ce qui fait qu’elles ne sont pas aussi tranchantes que celles des autres chats.

Le guépard mange des gazelles de Thompson, de grosses antilopes ou des lièvres.

Carnivores, ils chassent principalement les gazelles de Thomson mais aussi des impalas et petits ongulés. Ils ne chassent pas à l’affut mais chargent à 70-100 m de la proie à une vitesse de 80-110 km/h. Le taux de réussite est faible car ils ne peuvent courir que sur 500 m car la dépense en énergie est trop importante. Le guépard dépasse sa proie et la jette au sol avec les pattes avant et la tue en la saisissant à la gorge.

Le guépard a un pelage jaunâtre avec des petites taches noires. Le guépard royal a un pelage mélanique.

Les femelles guépards mettent au monde en moyenne 4 petits par portée. Cependant, nous pouvons noter une très forte mortalité dès les premiers mois. Une étude montre que seuls 2 à 10 petits sur 104 atteignent l’âge adulte, ce qui représente moins de 6%. Cette mortalité est due à une prédation importante, notamment de la part des lions, hyènes ou léopards qui savent suivre les mouvements des femelles guépards afin de localiser leur repaire.

Le guépard a un pelage jaunâtre avec des petites taches noires. Le guépard royal a un pelage mélanique.

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