Orang-outan

Les orangs-outans de Sumatra vivent dans les forêts tropicales du nord de l’île de Sumatra en Indonésie. D’ailleurs orang-outan signifie « homme des bois » en malais. 

Ils fréquentent les forêts primaires des mangroves, des marais et le long des rivières. Même si des individus ont déjà été observé à près de 1 500 mètres d’altitude, ils sont généralement présents entre 200 et 400 mètres, là où poussent leurs arbres fruitiers favoris.  

La reproduction a tendance à s’effectuer lors de la saison des pluies de décembre à avril, lorsque les fruits sont abondants. Les femelles qui élèvent des petits non sevrés ne se reproduisent pas, seules celle sans petits ou avec des petits sevrés sont disponible pour la reproduction.  

Les jeunes mâles ont tendance à harceler les femelles dans le but de se reproduire avec. Afin de réduire ces harcèlements les femelles peuvent se regrouper entres elles afin de faire face à l’importun. Elles peuvent également cherche de l’aide au près du mâle adulte qui possède le territoire où elles vivent afin qu’il chasse l’intrus.  

Le temps de gestation dure environ 9 mois et la femelle met au monde généralement qu’un seul petit à la fois, les cas de naissance de jumeaux sont très rares.  

Après la mise bas la mère allaite son petit jusqu’à ses 4 ans et ne pourra se reproduire qu’une fois le jeune sevré. Chez ces primates, l’apprentissage social, alimentaire et nidicole est très long et le petit ne sera indépendant que vers 8 ou 9 ans. Durant ce temps d’éducation il reste avec sa mère pour observer, copier et assimiler le savoir-faire. Le mâle n’apporte aucun soin aux petits. Une fois indépendante, la jeune femelle ou le jeune mâle quitte sa mère à la recherche d’un territoire. 

Les femelles sont matures sexuellement vers 12 ans alors que les mâles ne le sont réellement que vers 19 ans.  

L’espérance de vie se situe entre 44 et 58 ans.

Les orangs-outans sont omnivores et se déplacent quotidiennement à la recherche de nourriture composée à 60% de fruits, à 25% de feuilles, à 10% de fleurs et d’écorces et à 5% d’insectes et d’œufs. 

Ces animaux jouent un rôle essentiel dans la dissémination des graines et le maintien de la diversité des plantes au sein de la forêt tropicale.   

Les prédateurs de l’orang outan sont la panthère nébuleuse, les tigres de Sumatra et l’Homme.  

Ils peuvent vivre en solitaire ou se regrouper en petit groupe composé d’un mâle et de quelques femelles ou uniquement de femelles. Le territoire d’un mâle qui peut mesurer jusqu’à 2 500 ha englobe jusqu’à trois territoires de femelles, de 500 à 850 ha, avec lesquelles il se reproduit.  

L’orang-outan est actif en journée et est un primate presque exclusivement arboricole, dans la nature il ne descend que très rarement au sol. Néanmoins certains gros mâles peuvent être observés au sol du fait de leur imposant poids pouvant empêcher le déplacement dans les petits arbres.  

Les déplacements dans la canopée s’effectuent grâce à des mouvements de balancier appelé brachiation rendu possible par l’incroyable souplesse dont ils font preuve ainsi qu’à une très grande envergure. Tous les soirs pour dormir, il confectionne un nouveau nid en hauteur composé de branchages et de feuillages. 

Même si le toilettage est une interaction majeure chez les primates, il reste assez rare chez l’orang-outan. Même le toilettage mère-petit n’a été observé qu’en parc zoologique.  

Il a été démontré que les jeunes, comme les adultes pouvait jouer. De nombreuses interactions ludiques ont été répertorié, comme des morsures, des courses poursuites et même des postures et des mimiques faciales.  

Grâce à leurs lèvres très malléables, les orangs outans possèdent les plus grands nombres d’expressions faciales parmi tous les grands singes. 

Ils sont capables de produire une grande quantité de vocalises comme des grognements, des couinements ou des cris et peuvent également communiquer avec d’autres sons produits par les lèvres ou les grincements de dents par exemple.  

Les mâles effectuent les « cris longs » qui s’entendent jusqu’à 1 kilomètre de distance. Ces vocalises sont utilisées afin de marquer le territoire pour faire fuir les intrus ou pour attirer les femelles. C’est le sac laryngé qui permet de réaliser ces puissants cris. Le mâle peut accompagner ces chants avec des bruits de branches secouées.  

L’utilisation d’outils est très fréquente chez les orangs-outans. Ils utilisent des pierres ou des morceaux de bois pour récupérer des choses inaccessibles avec les doigts comme des insectes par exemple. 

L’orang outan de Sumatra est classé en danger critique d’extinction par l’UICN. Les dernières estimations font état d’environ 14 000 individus à Sumatra.  

Le milieu de vie des orangs outans a disparu de plus de 80% au cours de ces deux dernières décennies. Cela est la conséquence de l’exploitation forestière illégale et légale. Cette déforestation pour le bois, l’agriculture, dont celle du palmier à huile ou le minerais est la principale menace qui pèse sur ce grand singe.  

Malheureusement ce rajoute à cela le braconnage pour la viande et le trafic animalier. Les femelles sont tuées afin de récupérer les bébés pour alimenter le commerce illégal d’animaux de compagnie. Il semblerait que ce trafic aurait provoqué une baisse de 30 à 50% de la population des orangs outans ces 10 dernières années.  

Les dernières estimations font état d’environ 13 500 orangs-outans de Sumatra, 55 000 orangs-outans de Bornéo et seulement 800 orangs-outans de Tapanuli. 

Heureusement de nombreuses actions de conservation ont été mise en œuvre pour la protection de l’orang outan. Des zones de conservation ont été mise en place, des programmes de sensibilisation de la population sont en cours, des chantiers de reforestation voient le jour…  

Le statut protégé des orangs-outans en fait une espèce parapluie.

Quand un long cri terrible retentit dans la jungle de Bornéo ou de Sumatra, les indigènes disent que c’est l’orang-outan qui pleure son épouse humaine échappée de son nid… De nombreuses légendes accompagne ce grand singe roux solitaire aux mœurs secrètes.  

Selon les Malais, l’orang-outan sait parler mais ne le fait pas afin de s’éviter de devoir travailler !  

Et les longues maisons dayaks traditionnelles sont souvent décorées avec des crânes de vieux mâles aux canines impressionnantes… 

Au zoo d’Amnéville vous pouvez observer 2 groupes d’orangs-outans :  

• Un groupe familial composé de Putri une femelle de 18 ans et de Pulco, son petit né en janvier 2022.  
• Un couple composé de Kawan le mâle de 21 ans et de Noa la femelle de 40 ans.