Éléphant d'Afrique

L’éléphant d’Afrique est le plus gros mammifère terrestre du monde, les mâles les plus imposants peuvent atteindre plus de 6 tonnes et mesurer 4 m de haut. Les différentes populations d’éléphants sont réparties en Afrique centrale, du sud ainsi qu’en Ethiopie. On les retrouve dans divers habitats comme la savane, ou des forêts tropicales ou broussailleuses. Animal grégaire, il vit en harde de 6 à 70 individus menés par la matriarche, souvent la plus ancienne du groupe. Les mâles sont solitaires.

Les éléphants d’Afrique sont subdivisés en 2 espèces, Loxodonta africana et Loxodonta cyclotis, respectivement éléphant des savanes et des forêts.

Les éléphants des forêts sont généralement plus petits et possèdent des défenses plus fines et droites, leur facilitant le passage au travers de la forêt.

Il possède également de nombreuses vibrisses sur sa lèvre inférieure qui lui permettent de détecter facilement sa bouche, celle-ci étant complètement invisible pour lui.

En ce qui concerne leur reproduction, le régime d’accouplement des éléphants d’Afrique est la polygynandrie. Cela signifie que quelques femelles s’accouplent avec quelques mâles. Chez la femelle, on observe une longue gestation de 22 mois pour un petit qui naitra tous les 3-9 ans. En d’autres termes, une femelle mettra au monde environ 4 bébés au cours de sa vie. L’éléphanteau voit le jour aux alentours de 100 kg. La maturité sexuelle est atteinte à l’âge de 20 ans pour les mâles contre 11 ans pour les femelles.

L’éléphant d’Afrique est un animal herbivore. Ainsi, son régime quotidien se compose d’herbes, d’écorce, de fruits, de racines ou encore de bois.  

L’éléphant peut boire 150 litres d’eau par jour. Pour cela, sa trompe lui permet de boire jusqu’à 15 litres en une fois. Celle-ci est douce et puissante à la fois. Munie de 150 000 muscles et de nombreuses vibrices (organe du toucher), elle lui permet de sonder son environnement par le toucher. Il est aussi bien capable d’attraper une feuille avec délicatesse ou bien de lancer un tronc sur quelques mètres. Il possède également de nombreuses vibrices sur sa lèvre inférieure qui lui permettent de détecter facilement sa bouche, celle-ci étant complètement invisible pour lui..

La harde d’éléphants est composée de 6 à 70 individus menés par la matriarche, souvent la plus ancienne du groupe. Les mâles sont solitaires.

Les défenses sont en réalités des dents en excroissances. Elles peuvent atteindre 350 cm de long pour les plus gros individus. Sa peau comprend de nombreux plis, ses oreilles sont très fines et ultra vascularisées, ce qui lui permet de maximiser les échanges entre l’air et son sang et donc de réguler au mieux sa température. Les éléphants poussent des vocalises de préférence en fin de journée, car la température s’abaissant, le son se propage plus loin.

Ses prédateurs sont les lions, lycaons, hyènes, crocodiles. Ce sont surtout les jeunes éléphants qui sont visés par ces prédateurs.

Le braconnage des spécimens aux plus grandes défenses entraine une plus grande mortalité chez ces individus et donc une rareté de leurs gènes. Récemment, il a été constaté que beaucoup de jeunes naissent et grandissent avec de petites défenses voir même inexistantes. Alors, l’homme aurait-il alors indirectement induit une évolution chez cet animal ?

Découvrez d’autres espèces du continent africain : rhinocéros, serpentaire, hippopotame, gorille, girafe, guépard, caracal, suricate, zèbre, maki catta, serval, aigle royal, lion blanc, gélada, autruche, chat des sables, dik-dik, potamochère roux.

Ils utilisent également certaines posture, oreilles, trompes et le toucher pour communiquer ou encore « caresserez ».

L’éléphant est une espèce bioingénieure, il structure, détruit, modifie son habitat, crée des chemins. Il sème les graines de nombreux fruits et partage des relations de mutualisme avec l’aigrette blanche par exemple.