Hippopotame

L’hippopotame commun vit en Afrique sub-saharienne. Une majorité d’entre eux étant localisés dans les pays d’Afrique de l’est. Ce mammifère semi-aquatique trouve son habitat dans la savane, les prairies, les lacs et les rivières.

Ici à Amnéville vivent Mara et Kinshasa un couple de longue date. La petite Bulma, leur fille, est leur neuvième bébé, né en juin 2019 ! Comme ce sera le cas pour Bulma, ses autres frères et sœurs ont quitté leurs parents à maturité et sont allés vivre dans d’autres parcs zoologiques en Europe.

Les hippopotames vivent en harem, c’est-à-dire avec un mâle pour plusieurs femelles (20-30 individus). La femelle met son bas dans l’eau et forcera le nouveau-né à téter sous l’eau pour lui inculquer l’apnée.

L’hippopotame est un mammifère herbivore. Par conséquent, son régime alimentaire végétal se compose d’herbes, de plantes ou d’algues lorsqu’il se trouve sous l’eau. Pour l’anecdote : les hippopotames passent la majeure partie de la journée immergés, puis sortent du lit de la rivière la nuit pour brouter des herbes hautes pendant 4 à 5 heures. 

Pendant la saison sèche, les hippopotames recherchent des pâturages. Ils changent temporairement leurs habitudes, fréquentent d’autres mares et étendent leur aire de pâturage. A cette saison, de grands rassemblements se tiennent à certaines points d’eau.

Les narines, les yeux et les oreilles de l’hippopotame sont au sommet de la tête. Presque totalement submergé, l’hippopotame reste attentif à l’environnement. Les narines et les oreilles se ferment sous l’eau.

Bien que leur population soit considérée comme stable, l’hippopotame est sujet à des menaces grandissantes dont l’Homme en est la principale cause. L’augmentation de la température globale de la planète ainsi que la création de barrages assèchent les points d’eaux vitaux pour ces géants. De plus, leurs dents  dont la valeur sur le marché noir est encore très élevée. En effet, celles-ci sont, comme les défenses d’éléphant, constituées d’ivoire. De ce fait, ils sont chassés et tués.

Herbivore et n’attaquant que très rarement l’homme, cet animal d’Afrique reste néanmoins une espèce très territoriale. C’est pourquoi l’hippopotame peut se mettre à charger lorsque son territoire est violé par des inconnus. 

Malgré ses 2 à 3 tonnes, l’hippopotame est rapide et redoutable. En effet il peut aisément courir à plus de 30 km/h sur la terre ferme pour atteindre une vitesse de pointe à 40 km/h. Cela en fait un animal très dangereux. C’est d’ailleurs l’animal le plus meurtrier d’Afrique puisqu’il est responsable de 500 décès chaque année.

Leur peau fine supporte mal le soleil, c’est pourquoi les hippopotames sécrètent de la « sueur de sang », liquide protecteur agissant comme une crème solaire et comme antiseptique. Ils sont complètement adaptés à leur mode de vie et sont munis de valves aux oreilles et aux narines pour éviter à l’eau de rentrer dans les poumons ou les tympans. Ces mammifères sont également dotés de vibrices, afin de détecter leur environnement, ou encore des paupières transparentes supplémentaires pour protéger leurs yeux sous l’eau.

Les animaux considérés comme des espèces parapluie par les biologistes sont extrêmement importants dans leur écosystème. Ce terme signifie que beaucoup d’espèces dépendent directement du mode de vie de ces animaux. En broutant sur les berges cours d’eau la nuit pour ensuite déféquer dans l’eau, ils assurent la liaison importante entre les ressources alimentaires de la terre ferme et des milieux aquatiques. Sans eux, les poissons ne pourraient plus se nourrir, entrainant ainsi une pénurie alimentaire pour de nombreux prédateurs dépendants de la pêche, l’homme compris.

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