Lion

Ici à Amnéville il est possible d’observer deux groupes de lions, Isis et ses petits Akshan et Senga né le 22 août 2021 ainsi qu’un couple de lions blancs, Bouba et Malindi. Il ne s’agit pas d’une sous-espèce particulière de lion mais d’une particularité génétique. Ces individus présentent un taux plus faible de mélanine, pigment qui colore les cellules de la peau, des poils et des yeux. De ce fait, ils ont un pelage et des yeux plus clairs que les autres individus. On parle de leucistisme et non d’albinisme qui est une affection génétique sans aucune production de mélanine.

Le lion vit dans les prairies, les déserts, les savanes, les bois et les forêts sèches. On le trouve dans la plupart des pays du sud de l’Afrique, comme la Tanzanie, le Kenya, le Congo, la République Démocratique du Congo, la République Centrafricaine, la Zambie, l’Afrique du Sud ou encore le Zimbabwe. A noter que l’on trouve également le lion asiatique en Inde.

Les lions fréquentent les milieux boisés, montagneux et semi-désertique de l’Afrique subsaharienne ainsi que la garrigue et la forêt de la réserve de Gir au Nord-Ouest de l’Inde.

L’existence de la sous-espèce de lion d’Asie, P. leo persica est reconnue mais le nombre de sous-espèces au sein du continent africain restent en débat.

Les lions sont les plus gros carnivores d’Afrique et sont les seuls félins au monde à être pourvu d’une crinière. Ces poils sombres se développent à la puberté et s’étalent de la tête jusqu’aux membres antérieurs. C’est d’ailleurs ce caractère qui permet de différencier très rapidement le lion d’une lionne puisque seuls les mâles en possèdent une.

Les clans formés par les lions occupent des territoires où les lionnes coopèrent pour chasser de grosses proies comme des zèbres, des gnous, des impalas et des buffles. Certains solitaires chassent de petits rongeurs, lièvres et reptiles.

Ce sont les seuls félins à avoir développé un mode de vie grégaire. Les groupes sont composés d’un ou plusieurs mâles, de femelles toutes apparentées et de leurs jeunes. Les lionnes moins corpulentes et plus agiles ont un taux de réussite à la chasse plus élevé, c’est pourquoi elles se chargent de cette besogne. Les mâles sont chargés du marquage et de la protection du territoire. Plusieurs marquages sont utilisés : visuel grâce aux griffures du sol et des troncs, olfactif grâce aux excréments et sécrétions et sonore grâce au rugissement qui peut s’entendre à plusieurs kilomètres. 

Les mâles forment des coalitions afin d’accéder plus facilement à la tête d’un groupe de femelles. Des combats violents et souvent meurtriers s’engagent entre les mâles, d’où l’importance de la crinière pour parer les coups. Une fois le combat terminé, les femelles jugent si elles restent avec les mâles vainqueurs ou si elles partent avec les vaincus. La durée d’un mandat d’une coalition est de 2 ans, ce qui est également le temps nécessaire pour une femelle d’élever une portée et d’avoir à nouveau des chaleurs. Par conséquent, en tuant tous les lionceaux non sevrés au moment de la prise de contrôle du groupe, les mâles s’assurent la possibilité d’élever au moins une portée. Il n’y a pas de saisonnalité dans la reproduction, la lionne est réceptrice toutes les 2 à 3 semaines et lorsqu’elle accepte la reproduction, il s’en suit 50 accouplements par jour pendant 4 jours. Au sein d’un groupe, les chaleurs des femelles sont synchronisées dans le but de faciliter l’élevage des petits au sein de crèches. A la maturité sexuelle, les femelles restent dans leur groupe de naissance tandis que les mâles en sont chassés.

Contrairement à tous les autres félins, les lions ont développé un mode de vie en groupe. Ces groupes sont constitués généralement de deux à quatre mâles et de une à dix-huit femelles. La taille du groupe varie en fonction de la richesse en proies de leur territoire. Les femelles sont généralement apparentées entre elles mais pas aux mâles. Le lion, grand et puissant à un rôle de protection du groupe, alors que les lionnes plus petites et plus discrètes sont de redoutables prédatrices. C’est un système dit polygynique, c’est-à-dire qu’un mâle se reproduit avec plusieurs femelles.  

La coalition des mâles, frères et demi-frères permet de rester plus longtemps à la tête d’un groupe de femelle.

Le lion a hérité du surnom de Roi de la Jungle ou Roi des Animaux car il est le plus féroce prédateur de la savane. En complément, sa longue et lourde crinière faisant penser à une couronne, accentue le côté majestueux de ce félin. Enfin, en swahili, langue officielle de la Tanzanie où le lion réside, lion se dit simba, ce qui se traduit par « roi », « puissant » et « féroce ».

Lors de la passation de pouvoir d’un mâle à l’autre, chacun des deux partis va montrer toute sa force et son agressivité. Cette démonstration de force va refléter la qualité de leurs gènes. C’est alors généralement les femelles, spectatrices, qui décident d’accepter ou non un nouveau géniteur pour leur descendance. 

Dans la nature, les femelles réalisent la grande majorité de la chasse voir la totalité. de temps à autres les mâles peuvent aider pour la mise à mort. En fait, elle est la meilleure chasseuse. Ses pattes avant puissantes servent à abattre ses proies. Le mâle mange en premier, puis les femelles et enfin les jeunes. Les proies sont mangées dans un certain ordre : d’abord les organes internes, puis l’arrière, l’avant et la tête en dernier.

Les lions sont des opportunistes. Ils préfèrent manger sans dépenser beaucoup d’énergie. Ils scrutent le ciel à la recherche de vautours. Si l’oiseau se pose à terre, les lions iront fouiner s’il y a une proie, même dans la chaleur du jour. Si un autre animal a pris en chasse la même proie, les lions le chasseront et s’en empareront pour eux-mêmes. En effet, le roi de la savane vole souvent les proies des guépards et, à l’occasion, peut même le tuer et le manger.

Découvrez d’autres espèces du continent africain : rhinocéros, serpentaire, lycaon, hippopotame, gorille, girafe, éléphant d’Afrique, guépard, caracal, suricate, zèbre, maki catta, serval, aigle royal, lion blanc, gélada, autruche, chat des sables, dik-dik, grue royale, potamochère roux, hyène tachetée, daman des rochers.

De nombreuses menaces pèsent sur les lions : la destruction et la fragmentation de l’habitat, les maladies, la diminution des proies, les abattages dû aux conflits ainsi que les chasses aux trophées ont entraîné une diminution d’environ 40% de la population en 25 ans.

Les jeunes mâles vont rester à peu près deux ans dans le harem dans lequel ils sont nés et vont être chassés une fois leur maturité sexuelle atteinte. Ils vont alors former des coalitions de jeunes mâles, et vont tenter de détrôner un adulte déjà en place. S’ils atteignent leur but, ils tuent les petits du mâle précédent, faisant ainsi retomber les femelles en œstrus, c’est-à-dire les rendre prêtes à se reproduire de nouveau. Contrairement aux mâles, les femelles restent toute leur vie dans le harem familial, ce qui permet d’éviter la consanguinité.