Girafe

La girafe vit dans les savanes boisées ou broussailleuses et les forêts claires. Elle vit en groupes mixtes de 10 à 20 individus dont la composition et la taille changent régulièrement.

La gestation est longue et intervient durant la saison des pluies. La femelle met au monde un unique girafon qui naît à 50 kg. Après les premières semaines, les petits sont mis à la crèche, les mères se relaient pour surveiller les jeunes girafons. Sans cela, la femelle ne s’éloignerait jamais à plus de 25 m de son petit.

Elle se nourrit de feuilles, de fleurs, de fruits et de pousses d’arbres. Grâce à sa longue langue gluante, pouvant atteindre les 50 cm, elle peut attraper les plus hautes feuilles des arbres. Sa langue et ses lèvres très mobiles lui permettent de sélectionner facilement des feuilles sur des branches très épineuses comme l’acacias.

Les girafes sont quasiment muettes puisqu’elles ne produisent aucun son audible pour l’homme (infrason). Elles peuvent cependant émettre des sifflements ou grognements en cas de danger pour prévenir le reste du troupeau.

Les 9 sous-espèces se distinguent par leur robe. La girafe réticulée a des taches anguleuses châtain foncé séparées par des lignes claires en réseau. D’autres sous-espèces ont des taches irrégulières, du jaune au noir, séparées par plus ou moins de blanc. La robe de la girafe ne change pas au cours de sa vie, et l’aide à se faire reconnaître par les autres, même si les teintes varient suivant les saisons et l’état de santé de l’animal.

Petite dormeuse, la girafe dort par micro-sieste tout au long de la journée et la nuit pour un repos d’environ 4 h par jour. A noter que les girafes dorment debout dans la nature sous forme de micro-sieste (elles dorment couchées au parc zoologique d’Amnéville). En effet elles mettent trop de temps pour se relever, ce qui serait dangereux en cas de prédateurs.

Sa tête massive est dotée de bosses, des protubérances osseuses, appelés ossicônes. De gros yeux lui permettent de facilement repérer les prédateurs à distance. Leur cou de 2 m est uniquement constitué de 7 vertèbres, comme chez l’homme, mais les leurs mesure plus de 30 cm chacune. C’est également l’animal qui possède le cœur le plus gros du règne animal en proportion de son poids : il peut peser jusqu’à 11 kg. C’est grâce à ce cœur que le sang est facilement pompé jusque dans la tête. Leur longue queue permet de chasser mouches et autres petits insectes de leur dos.

La girafe est le plus grand mammifère terrestre au monde. Dès la naissance, le girafon mesure d’ores et déjà 2 m et les plus grands mâles peuvent atteindre 6 m de haut.

Les girafes sont principalement chassées par les lions, qui peuvent s’attaquer aux jeunes. Certaines troupes de lions, spécialisées, peuvent aussi s’attaquer à des individus adultes.

Il n’y a pas d’explication scientifique officielle à la couleur bleue de la langue de la girafe. Cependant, plusieurs hypothèses affirment que cette couleur bleue servirait à protéger la girafe des coups de soleil (sur la langue) et de la toxicité pouvant être générée par les acacias.

La hauteur de la girafe l’oblige à boire en tenant les pattes écartées, ou même à genoux. Lorsqu’elle est debout, le cœur pompe le sang à très grande pression pour atteindre le cerveau, mais lorsqu’elle baisse la tête pour boire, une série de valves tournées dans le même sens le régule pour éviter d’endommager le cerveau. Elle boit tous les deux à cinq jours.

Elle marche à l’amble, c’est-à-dire qu’elle déplace les deux pattes du même côté simultanément. En courant, elle peut atteindre les 60 km/h.

Au zoo, notre groupe de girafe est constitué d’un mâle reproducteur et de trois femelles dont la petite Gisèle nés en septembre 2020. Les parents de Gisèle sont Jumani et Liana et la seconde femelle s’appelle Kitoja. Ici, nos girafes dorment couchées. Leur temps de sommeil est surveillé de près afin d’assurer la bonne santé de nos animaux. Par exemple, une nuit plus courte que d’habitude pourrait être un signe de stress.

Depuis quelques années maintenant, les techniques moderne d’analyse de l’ADN ont permis de repartir les girafes en 9 sous-espèces. Pour être précis, il existe 4 espèces de Girafes différentes dont 2 sont divisées en plusieurs sous-espèces :

Giraffa camelopardalis : Girafes du Nord :

• G.c. camelopardalis : Girafe de Nubie
• G.c. antiquorum : Girafe de Kordofan
• G.c. peralta : Girafe de l’Ouest

Giraffa reticulata : Girafe réticulée

Giraffa tippelskirchi : Girafe Masaï

Giraffa giraffa : Girafes du Sud

• G.g. giraffa : Girafe d’Afrique du Sud
• G.g. angolensis : Girafe d’Angola

Les différentes espèces de girafes se différencient par leur peau qui arbore des taches de formes et de couleurs variées. Les motifs dessinés sont caractéristiques de chaque girafe, un peu comme nos empreintes digitales.

Le zoo d’Amnéville accueille l’une des sous-espèces les plus menacées : la girafe de Rothschild. La population sauvage est estimée à 1 399 individus. Les  sous espèces de girafes se différencient par leur peau qui arbore des motifs et des couleurs variées (plus ou moins grosses, plus ou moins foncées). Mais également par leur alimentation.

Découvrez d’autres espèces du continent africain : rhinocéros, serpentaire, lycaon, lion, hippopotame, gorille, éléphant d’Afrique, guépard, caracal, suricate, zèbre, maki catta, serval, lion blanc, gélada, autruche, chat des sables, dik-dik.

La population sauvage de girafes est en constante diminution depuis des décennies. Cela s’explique par la perte de leur territoire, remplacé par des cultures mais aussi la guerre civile qui fait rage dans certains pays d’Afrique. Enfin, notons que le braconnage représente aussi une grande menace, la chasse étant même légale dans certains pays.