Girafe

La girafe s’alimente principalement de feuilles d’acacia et de mimosa.

La gestation est longue et intervient durant la saison des pluies. La femelle met au monde un unique girafon qui naît à 50 kg. Après les premières semaines, les petits sont mis à la crèche, les mères se relaient pour surveiller les jeunes girafons. Sans cela, la femelle ne s’éloignerait jamais à plus de 25 m de son petit.

Le long cou de la girafe lui permet d’atteindre de la nourriture inaccessible pour tous les autres animaux terrestres. Ainsi, la girafe peut aisément se nourrir de branches d’acacia encore intactes.

Les girafes sont quasiment muettes puisqu’elles ne produisent aucun son audible pour l’homme (infrason). Elles peuvent cependant émettre des sifflements ou grognements en cas de danger pour prévenir le reste du troupeau.

Les 9 sous-espèces se distinguent par leur robe. La girafe réticulée a des taches anguleuses châtain foncé séparées par des lignes claires en réseau. D’autres sous-espèces ont des taches irrégulières, du jaune au noir, séparées par plus ou moins de blanc. La robe de la girafe ne change pas au cours de sa vie, et l’aide à se faire reconnaître par les autres, même si les teintes varient suivant les saisons et l’état de santé de l’animal.

Petite dormeuse, la girafe dort par micro-sieste tout au long de la journée et la nuit pour un repos d’environ 4 h par jour. A noter que les girafes dorment debout dans la nature sous forme de micro-sieste (elles dorment couchées au parc zoologique d’Amnéville). En effet elles mettent trop de temps pour se relever, ce qui serait dangereux en cas de prédateurs.

Les girafes sont principalement chassées par les lions, qui peuvent s’attaquer aux jeunes. Certaines troupes de lions, spécialisées, peuvent aussi s’attaquer à des individus adultes.

La population sauvage de girafes est en constante diminution depuis des décennies. Cela s’explique par la perte de leur territoire, remplacé par des cultures mais aussi la guerre civile qui fait rage dans certains pays d’Afrique. Enfin, notons que le braconnage représente aussi une grande menace, la chasse étant même légale dans certains pays.

Il n’y a pas d’explication scientifique officielle à la couleur bleue de la langue de la girafe. Cependant, plusieurs hypothèses affirment que cette couleur bleue servirait à protéger la girafe des coups de soleil (sur la langue) et de la toxicité pouvant être générée par les acacias.

La hauteur de la girafe l’oblige à boire en tenant les pattes écartées, ou même à genoux. Lorsqu’elle est debout, le cœur pompe le sang à très grande pression pour atteindre le cerveau, mais lorsqu’elle baisse la tête pour boire, une série de valves tournées dans le même sens le régule pour éviter d’endommager le cerveau. Elle boit tous les deux à cinq jours.

Depuis quelques années maintenant, les techniques moderne d’analyse de l’ADN ont permis de repartir les girafes en plusieurs sous-espèces. Le zoo d’Amnéville accueille l’une des sous-espèces les plus menacées : la girafe de Rothschild. La population sauvage est estimée à 1 399 individus. Les  sous espèces de girafes se différencient par leur peau qui arbore des motifs et des couleurs variées (plus ou moins grosses, plus ou moins foncées). Mais également par leur alimentation.

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