Gorille des plaines de l'ouest

Comme son nom l’indique, le gorille des plaines de l’Ouest vit dans la partie ouest de l’Afrique. Cette espèce de grand singe est répartie sur 4 pays : le sud du Cameroun, le Gabon, le Congo et l’extrême sud de la République centrafricaine.

Seul le mâle dominant se reproduit avec les femelles. A la naissance, le gorillon ne fait pas plus de 2 kg. Le groupe prendra soin de lui jusqu’à ses 4 ans. Les jeunes mâles seront matures vers 10 ans et 8 ans pour les femelles.    

Le gorille est herbivore. Il se nourrit de feuilles et de quelques insectes comme des fourmis et des termites.

Les gorilles sont des animaux qui vivent en harem. C’est-à-dire qu’un mâle unique assurera la protection et la reproduction au sein d’un groupe de femelle, obligeant sa descendance mâle à quitter le groupe lorsque ces derniers arrivent à maturité sexuelle.

Lorsque ces jeunes quittent le groupe, ne vivant pas seuls, ils vont dons se rejoindre en groupe de mâles. Lorsque la situation le permet, l’un entre eux le quitte pour détrôner un male plus âgé et fonder sa propre famille. En parc zoologique, ce turn over est respecté. Des structures comme le zoo d’Amnéville accueille les males issus de la reproduction d’autres parcs, et lorsqu’un groupe de femelle sera vacant en Europe, l’un de nos mâle s’en ira pour assurer son rôle.

Un bâillement est signe de nervosité chez le gorille. Il évite les dangers en se déplaçant en file indienne dans la forêt. Pour se défendre, le mâle dominant aboie, fixe l’ennemi des yeux et charge si la menace persiste.

Les gorilles nous ont montré à maintes reprises, en parc zoologique comme dans la nature, leur capacité à se concevoir et à utiliser des outils pour arriver à leur fin. Comme tous les grands singes, ils ne savent pas nager, mais des gorilles des plaines de l’ouest ont été filmés en train d’utiliser des bâtons de leur taille et tâter le fond des points d’eau en se mettant sur les deux membres postérieurs pour ainsi déterminer la profondeur de ces derniers et avancer sans se noyer.

Très intelligents et curieux, il n’est pas rare d’observer un gorille utiliser une brindille dans des trous où ses doigts ne passent pas, ou encore de voir un individu utiliser une branche pour sonder la profondeur d’une rivière. Un gorille prénommé Koko à d’ailleurs appris plus de 1 000 signes.    

La population des gorilles des plaines de l’Ouest est estimée entre 300 000 et 400 000 individus. Leur population à été réduite de 19 % entre 2005 et 2013. C’est environ 2 à 3% de la population qui disparait chaque année. Les principales menaces qui pèsent sur les gorilles sont le braconnage et la déforestation. Déforestation pour la création de culture (palmier à huile notamment), vente de bois précieux ou la création de mines. Sans de réelle création de zone protégée les gorilles risquent de disparaitre dans les dizaines d’années à venir. Notons que le braconnage est facilité par la création des routes dans la forêt. Ces routes sont créées par les exploitants de bois et permettent aux braconniers de pénétrer plus aisément au cœur de la forêt. Les gorilles sont donc braconnés pour leur viande, leur peau ou encore pour le compte de propriétaire privé. Pour terminer, il est important d’ajouter que le virus Ebola tue également les gorilles. Entre 1995 et 2000, une grosse épidémie a affecté un grand nombre d’individus avec un taux de mortalité très élevé.

Avec ses 200 kg, le gorille des plaines de l’Ouest n’a pas de prédateur naturel. Comme expliqué dans le paragraphe précédent, sa principale menace est l’Homme et ses activités de braconnage.

Le gorille de la rivière de Cross (gorilla gorilla diehli) est avec le gorille des plaines de l’Ouest, l’autre sous-espèce de Gorille de l’Ouest. C’est l’espèce la plus menacée, avec une population estimée entre 250 et 300 individus entre 1990 et 2005. Ce sont des primates relativement terrestres. Chaque nuit ils construisent leur nid pour dormir. Le harem est régi par un mâle dos argenté. Ce ne sont pas des animaux territoriaux. Ils ont un tempérament plutôt calme et timide. Les mâles réalisent cependant beaucoup de démonstration de force en se frappant la poitrine notamment ou en grognant. Les jeunes mâles forment des groupes de mâles célibataires. Lorsqu’un mâle reprend le contrôle d’un harem il est fréquent que celui-ci tue les jeunes afin que les femelles recyclent plus rapidement.

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