Suricate

Bien qu’ils soient d’excellents creuseurs, les suricates vivent généralement dans des terriers creusés par d’autres animaux sauvages, comme les écureuils terrestres. Ces terriers comportent des tunnels et des chambres à plusieurs niveaux, certains pouvant atteindre 2 mètres de profondeur. Les tunnels les plus profonds restent à une température constante et confortable, qu’il fasse chaud ou froid dehors. Un groupe de suricates possède plusieurs systèmes de terriers, avec des toilettes et des chambres à coucher, sur son territoire et se déplace d’un terrier à l’autre tous les quelques mois.

Accouplement violent puisque le mâle initie l’accouplement en se « battant » avec la femelle.

Les suricates sont connus pour tuer des serpents venimeux, mais ils ne le font pas seuls. En effet, ces petits mammifères travaillent en groupe. Certains serpents se nourrissent de suricates et se glissent dans leurs galeries souterraines, à la recherche d’un repas chaud. Pour cette raison, les suricates ne tolèrent aucun serpent parmi eux. Ils attaquent simultanément et mordent le serpent partout où cela est possible. Il ne faut pas longtemps pour que le serpent se fatigue et soit submergé par cette bande de mangoustes. Ces colonies de suricates sont connues pour chasser de nombreux prédateurs potentiels beaucoup plus gros qu’eux.

Les suricates vivent à travers une société matriarcale, les femelles adultes étant généralement légèrement plus grandes que les mâles. La femelle dominante peut avoir plusieurs portées par an, mais elle met généralement au monde des bébés pendant les périodes où la nourriture est abondante, c’est-à-dire pendant la saison des pluies (de novembre à mars). Les petits naissent avec les yeux et les oreilles fermés et sont pour la plupart dépourvus de poils à la naissance. Leurs yeux ne s’ouvrent qu’après deux semaines et ils commencent à manger autre chose que du lait à trois semaines. À l’âge de quatre semaines, les petits suricates sortent pour la première fois de leur tanière. Ils sont sevrés à neuf semaines.

Le suricate doit ce surnom à sa posture de vigilance. En effet il se tient bien droit sur ses pattes arrières afin d’observer le plus loin possible et surveiller les alentours. Il n’hésite pas d’ailleurs à utiliser des promontoires pour voir plus loin.  Il peut ainsi détecter les prédateurs et proies dans les environs. Les différents individus du groupe vont se relayer à cette tâche. Etant principalement fouisseur à la recherche de proies le suricate est souvent le museau dirigé vers le sol et est donc vulnérable. Dans le cas où la sentinelle repère un prédateur elle va émettre un son particulier en fonction du type de prédateur afin de prévenir l’ensemble du groupe. Le son sera donc différent si le prédateur vient du ciel ou bien du sol. La répartition des tâches et l’altruisme permet donc à se prédateur qui est également une proie de se prémunir au maximum contre ses assaillants.

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