Sein enormes geografisches Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Nordafrika bis Südafrika und von Spanien bis nach China. Im Gegensatz zu den meisten Geiern hat der Bartgeier einen vollständig befiederten Kopf und Hals. Dieser Unterschied ist vermutlich auf die unterschiedliche Ernährungsweise zurückzuführen. Tatsächlich ernährt er sich hauptsächlich von Knochen und wird daher nicht vom Blut des Kadavers verschmutzt. Er kann ganze Knochen von 25 cm Länge und 3,5 cm Durchmesser verschlingen. Knochen mit 10 cm Durchmesser und einem Gewicht von 4 kg sind ebenfalls eine Nahrungsquelle für den Bartgeier. Um diese zu fressen, sammelt er sie auf, fliegt auf und lässt sie aus einer Höhe von mehr als 100 m auf eine Felsstelle fallen, um sie in mehrere Stücke zu zerbrechen. Solche Felsstellen werden Ossuarien genannt.
