Ptéranodon

Le Ptéranodon fait partie de l’ordre des ptérosaures. Même si ces animaux étaient capables de voler, il ne faut pas les voir comme des oiseaux mais bien comme des reptiles volants. Le nom ptérosaure vient justement du grec, qui signifie “lézard ailé”. Ils étaient les plus grands vertébrés à jamais avoir parcouru nos cieux. 

Pour être plus précis, les ptérosaures ne sont donc pas des dinosaures mais bien un groupe de reptiles apparentés à ces derniers. Ils sont pourtant étrangement plus proche des dinosaures et des oiseaux que des reptiles qui peuplent notre planète aujourd’hui. 

Le nom ptéranodon signifie “aile sans dents”, en effet cette espèce de ptérosaure ne possédait pas de dents mais un bec comme chez les oiseaux. 

De plus, ses os étaient creux, diminuant son poids et lui permettant de voler. Les parois de ses os mesuraient uniquement 1 mm d’épaisseur ! Malheureusement cette particularité fragilise les os après fossilisation et entraîne leur décomposition ne laissant que très peu de traces. De ce fait de nombreux fossiles découverts sont incomplets. 

A l’instar des chauve-souris, leurs ailes étaient constituées de fines membranes tendues de l’aisselle jusqu’à la cheville et soutenu par le bras, ainsi que par un doigt bien plus allongé que les autres. Tout comme de multiples animaux volants on suppose qu’il utilisait les courants d’air chaud pour maintenir une certaine altitude. 

Au sol, les ptéranodons se déplaçaient à quatre pattes grâce à ses pattes postérieures plus courtes. Ces dernières ne lui permettaient toutefois pas de si déplacer particulièrement rapidement. 

Une crête très imposante à l’arrière du crâne, plus grande chez le mâle que chez la femelle, aurait servi à la communication entre congénères.  

En vol, de grands yeux facilitaient la localisation de proies dans l’eau. Des écailles de poissons fossilisé ayant été découvert au près d’un ptéranodon laisse penser que cet animal était principalement piscivore. Son bec servait alors d’épuisette afin d’attraper les poissons tout comme le ferait un pélican. Et tout comme cet oiseau mais à la différence des autres ptérosaures, le ptéranodon ne possédait pas de dents.