Compsognatus

Compsognathus est un petit dinosaure bipède, rapide et agile doté de longs membres postérieurs et d’une longue queue agissant comme balancier. Il est l’un des plus petits dinosaures jamais découverts. Ses membres inférieurs plus courts étaient équipés de trois doigts portant de longues griffes dont une bien plus longues que les autres. Cette dernière servait sûrement à la mise à mort de certaines proies. Il chassait de petits vertébrés comme de petits mammifères, des lézards ou encore des insectes.

Une étude a permis d’estimer la vitesse de course du Compsognathus à environ 64 km/h, ce qui fait de lui l’un des dinosaures bipèdes les plus rapides ayant existés.

Il a été émis l’hypothèse que cette espèce se déplaçait et chassait en groupe afin d’augmenter ses chances de réussites. Mais seul deux spécimens de ce dinosaure ont été découvert à ce jour, en Allemagne et en France. Il est donc aujourd’hui impossible de l’affirmer avec certitude.

Son nom signifie “mâchoire élégante”, mettant en avant sa petite taille décrivant la structure fine et délicate de ses mâchoires.

Le Compsognathus fait partie du sous-ordre des théropodes, regroupant des dinosaures dressés sur leurs deux pattes arrière. Ce groupe est considéré comme proche des oiseaux qui peuplent notre planète à ce jour. Il a été prouvé que certains descendants des oiseaux étaient potentiellement des théropodes de petite taille, tel que le Compsognathus. On pense d’ailleurs que sa peau était couverte d’une sorte de duvet.

Lors de la découverte de fossiles de Compsognathus, on observe une cambrure du cou et de la queue qui intervient après la mort de l’animal. La position du corps serait dû à la perte de l’élasticité d’un ligament reliant toutes les vertèbres.