Giraffe

Historisch war die Giraffe auf dem größten Teil des afrikanischen Kontinents vertreten. Heutzutage ist sie in vielen Regionen verschwunden und besiedelt nur noch zerstückelte Gebiete. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich vom Niger im Westen bis nach Somalia im Osten und bis nach Südafrika.

Sie lebt in zahlreichen Lebensräumen wie Trockengebieten, Graslandschaften, lichten oder buschigen Savannen sowie in lichten Wäldern südlich der Sahara. Sie suchen hauptsächlich Lebensräume mit Akazien.

Genetische Untersuchungen, die von der Giraffe Conservation Foundation durchgeführt wurden, haben gezeigt, dass es 4 Giraffenarten sowie 7 Unterarten gibt:

• Massai-Giraffe (Giraffa tippelskirchi)

• • Luangwa-Giraffe (G.t. thornicrofti)
  • Massai-Giraffe (G.t. tippelskirchi)

• Nördliche Giraffe (Giraffa camelopardalis)

• • Kordofan-Giraffe (G. c. antiquorum)
  • Nilgiraffe (G. c. camelopardalis)
  • Westafrikanische Giraffe (G. c. peralta)

• Netzgiraffe (Giraffa reticulata)
• Südliche Giraffe (Giraffa giraffa)

• • Angola-Giraffe (G.g. angolensis)
  • Südafrikanische Giraffe (G.g. giraffa)

Die Giraffe ist ein spezialisierter Pflanzenfresser. Sie ernährt sich von Blättern, Blüten, Früchten und Trieben der Bäume. Dank ihrer langen, klebrigen Zunge, die bis zu 50 cm lang werden kann, erreicht sie die höchsten Blätter der Bäume. Ihre sehr bewegliche Zunge und Lippen ermöglichen es ihr, leicht Blätter von sehr dornigen Zweigen wie Akazien zu wählen. Übrigens werden die Dornen beim Kauen von den Backenzähnen zerkleinert. Die Giraffe ist ein Wiederkäuer und kann bis zu 66 Kilogramm Nahrung pro Tag fressen. In nahrungsarmen Gegenden kann sie jedoch mit nur 7 Kilogramm pro Tag überleben.

Sie kann auch mineralstoffreiche Erde fressen.

Die Giraffe wird von einer Zeckenart befallen, die von Rinderreihern gefressen wird. So liefert die Giraffe dem Vogel Nahrung, während der Vogel die Giraffe von diesem Parasiten befreit. Es besteht also eine für beide Seiten vorteilhafte Wechselbeziehung zwischen der Giraffe und den Rinderreihern.

Giraffen sind soziale Tiere, die in lockeren Gruppen leben, deren Größe und Zusammensetzung sich regelmäßig verändert – das nennt man ein Fusions-Fissions-System. Die Gruppengröße schwankt zwischen 10 und 20 Individuen, kann aber bis zu 70 Tiere umfassen. Die einzelnen Tiere sind frei, sich nach Belieben von einer Gruppe zur anderen zu bewegen. Daher können Gruppen aus Männchen und Weibchen bestehen, nur aus Weibchen mit oder ohne Jungtiere oder aus ausschließlich Männchen. Es ist auch nicht ungewöhnlich, einzelne Männchen allein in der Natur zu beobachten. Sie sind nicht territorial und bewegen sich je nach Verfügbarkeit von Futterressourcen.

Die Männchen etablieren eine Dominanzhierarchie, um Zugang zu den Weibchen zu erhalten. Sie beginnen damit, die Kraft des Gegners zu messen, indem sie Seite an Seite mit gestrecktem Hals laufen und sich auf ihn stützen. Wenn sich keins der Männchen unterwirft, schwingen sie ihre Köpfe mit pendelnden Bewegungen in Richtung Hals, Flanke oder Kruppe des anderen Männchens, um ihn mit Hilfe der Ossicone zu verletzen.

Giraffen gehen im Passgang, das heißt, sie bewegen die beiden Beine derselben Seite gleichzeitig. Beim Laufen können sie Geschwindigkeiten von 50 – 60 km/h erreichen.

Giraffen gelten zwar als stille Tiere, können aber dennoch in Gefahrensituationen, zum Beispiel um die Herde zu warnen, pfeifen oder brummen sowie schnarchende und stöhnende Laute von sich geben. Neben diesen Lauten erzeugen sie auch Infraschall, der für den Menschen nicht hörbar ist.

Giraffen schlafen wenig, sie halten im Stehen tagsüber und nachts kurze Mikroschläfchen und kommen so insgesamt auf etwa 4 Stunden Schlaf pro Tag. Gelegentlich legen sie sich zum Ausruhen hin, aber da das Aufstehen bei drohender Gefahr zu lange dauert, ist dies selten.

Giraffen haben ein sehr gutes Sehvermögen und gelten auch als die „Wächter“ der Savanne. Aufgrund ihrer Größe können sie schnell Raubtiere erkennen. Giraffen können sich durch 360-Grad-Tritte verteidigen. Diese Abwehr kann sogar für einen Löwen tödlich sein.

Giraffen sind polygyn, das bedeutet, dass ein Männchen sich mit mehreren Weibchen fortpflanzen kann, während ein Weibchen sich nur mit einem Männchen paart. Die Fortpflanzungszeit erstreckt sich über die Regenzeit, von September bis April. Zu dieser Zeit sucht das Männchen aktiv nach einem brünstigen Weibchen, indem es ihren Urin inspiziert. Es rollt seine Lippen zurück, um die Hormone mithilfe des Jacobson-Organs, das sich im Gaumen befindet, zu analysieren. Ist das Weibchen nicht paarungsbereit, zieht das Männchen weiter. Ist das Weibchen jedoch in der Brunst, reibt er seinen Kopf an ihre Kruppe, legt ihn dann auf ihren Rücken und leckt ihren Schwanz. Akzeptiert das Weibchen die Annäherungen des Männchens, dreht sie sich um und präsentiert ihm ihr Hinterteil zur Paarung.

Die Tragzeit dauert etwa 15 Monate, sodass die Jungen meist in der Trockenzeit zwischen Mai und August geboren werden. Die Geburt findet im Stehen statt, das Neugeborene fällt dabei aus etwa 2 Metern Höhe! Meistens wird nur ein Junges geboren, aber es können auch Zwillinge vorkommen. Nach nur 15 Minuten steht das Kleine bereits und saugt. Nach den ersten Wochen werden die Jungen in eine Art „Kindergarten“ gebracht, die Mütter wechseln sich ab, die jungen Giraffen zu beaufsichtigen. Ohne diese Organisation würde das Weibchen sich nie mehr als 25 Meter von seinem Jungtier entfernen. Die Entwöhnung findet erst mit 12 bis 16 Monaten statt. Weibchen sind im Alter von 3 bis 4 Jahren geschlechtsreif, während Männchen dies erst mit 4 bis 5 Jahren sind.

Die Lebenserwartung liegt in der Wildnis zwischen 10 und 15 Jahren, kann aber in Zoos 20 bis 25 Jahre betragen.

Löwen sind die Hauptprädatoren der Giraffen. Panther und Hyänen sind ebenfalls bekannte Prädatoren, aber das kommt seltener vor. Giraffen sind durchaus in der Lage, sich mit tödlichen Huftritten problemlos zu verteidigen.

Beim Trinken können sie auch von Krokodilen gejagt werden.

Obwohl sie in der breiten Öffentlichkeit sehr beliebt sind, sind Giraffen in freier Wildbahn vom Aussterben bedroht. In den letzten 30 Jahren ist mehr als 30 % der Giraffenpopulation verschwunden. Heutzutage wird die Gesamtzahl der Giraffen auf der Erde, aller Arten zusammen, auf nur etwa 117.000 Individuen geschätzt. Die IUCN schätzt die Zahl der geschlechtsreifen Individuen auf lediglich 68.000! Sie sind durch die Zerstörung ihres Lebensraums gefährdet, insbesondere durch die Ausweitung der Landwirtschaft und das Wachstum der menschlichen Bevölkerung. Darüber hinaus hat die Wilderei wegen ihres Fleisches, ihrer Haut oder der Haare am Schwanz einen erheblichen Einfluss auf die Populationen. Deshalb stuft die IUCN die Giraffe, alle Arten zusammen genommen, als gefährdet ein.

Im Zoo von Amnéville begrüßen wir Nubische Giraffen (G. c. camelopardalis). Unsere Giraffengruppe besteht aus drei Weibchen, darunter die kleine Gisèle, die im September 2020 geboren wurde. Gisèles Eltern sind Jumani und Liana, und das zweite Weibchen heißt Kitoja. Hier schlafen unsere Giraffen im Liegen. Ihre Schlafdauer wird genau überwacht, um die Gesundheit unserer Tiere sicherzustellen. Zum Beispiel könnte eine kürzere Nacht als gewöhnlich ein Anzeichen für Stress sein.

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