Das Verbreitungsgebiet des Flachlandtapirs erstreckt sich über den Großteil der tropischen Wälder Südamerikas. Er hat eine eigentümliche Schnauze: Die Oberlippe und die „Nase“ sind zu einem greifbaren Rüssel zusammengewachsen. Als Pflanzenfresser ernährt er sich hauptsächlich von Früchten, Blättern und anderen Pflanzen. Sein praktischer Rüssel ermöglicht es ihm, seine Nahrung leichter zu greifen. Er kann ihn auch wie einen Schnorchel benutzen, wenn er sich ins Wasser flüchtet, um seinen Feinden zu entkommen. Es ist ein Einzelgänger und nachtaktives Tier, das sehr gut schwimmt. Deshalb ist er in seinem natürlichen Lebensraum schwer zu beobachten. Seine nächsten Verwandten sind Nashörner und Pferde.
