Sein riesiges geografisches Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Nord- bis Südafrika und von Spanien bis China. Im Gegensatz zu den meisten Geiern hat der Bartgeier einen vollständig befiederten Kopf und Hals. Dieser Unterschied ist wahrscheinlich auf eine unterschiedliche Ernährung zurückzuführen. Er frisst nämlich hauptsächlich Knochen und ist daher nicht mit dem Blut des Kadavers verunreinigt. Er kann ganze Knochen mit einer Länge von 25 cm und einem Durchmesser von 3,5 cm schlucken. Knochen mit einem Durchmesser von 10 cm und einem Gewicht von 4 kg sind ebenfalls eine Nahrungsquelle für den Bartgeier. Um sie zu verzehren, hebt er sie auf, fliegt hoch und lässt sie in einer Höhe von über 100 m auf eine Felsstelle fallen, um sie in mehrere Stücke zu zerbrechen. Diese Felsstandorte werden als Ossuarien bezeichnet.