Sumpfschildkröte

Diese Schildkröten leben in kleinen Gruppen und zeigen Paarbindungen. Es scheint eine Hierarchie zwischen den Männchen zu geben. Einige Individuen zeigen territoriales Verhalten, insbesondere wenn die Nahrungsressourcen knapp werden. Viele Verhaltensweisen wie das Ausstrecken des Kopfes oder das Beißen dienen dazu, die Hierarchie zwischen dominanten und unterlegenen Tieren festzustellen. Die Europäische Sumpfschildkröte überwintert von Oktober bis März im Schlamm oder unter der Erde. Tagsüber ist sie hauptsächlich aktiv, sonnt sich in der Wärme der Sonne und taucht bei Gefahr sofort ins Wasser. Diese Schildkröte kann mehrere Stunden unter Wasser bleiben, ohne zu atmen. Wenn die Nahrungsressourcen knapp werden oder das Gewässer austrocknet, kann sie zu einem anderen, mehrere hundert Meter entfernten Gewässer wandern.

Die Europäische Sumpfschildkröte ist in den ersten Lebensjahren fleischfressend und wird mit zunehmendem Alter zu einem Allesfresser. Sie ernährt sich von den meisten kleinen Wassertieren wie Insekten, Larven, Kaulquappen, Fröschen, Krebstieren und sogar Fischen. Sie ergreift ihre Beute mit einem seitlichen Halsbewegung mithilfe des Kiefers. Ist die Beute einmal gefangen, wird sie mit Schnabel und Krallen der Vorderbeine zerrissen.

Während der Fortpflanzungszeit scheint die Hierarchie unter den Männchen noch ausgeprägter zu sein als im Rest des Jahres. Die Fortpflanzung findet hauptsächlich von April bis Mai statt und die Eiablage von Mai bis Juli. Während dieser Zeit geben die Europäischen Sumpfschildkröten Laute wie Pfeifen oder Stöhnen von sich.

Das Weibchen wählt einen nicht überflutbaren Boden, gräbt mit Hilfe ihres Schwanzes und ihrer Hinterbeine ein etwa 12 cm tiefes Loch. Dort legt sie zwischen 8 und 10 weiße Eier mit einer Länge von 15 bis 25 mm ab und verschließt das Loch wieder. Die Inkubationszeit beträgt etwa 100 Tage. Manche Jungtiere verlassen das Nest, während andere erst im folgenden Frühjahr nach einer Überwinterung im Ei schlüpfen. Die Europäischen Sumpfschildkröten können mehrere Gelege pro Jahr haben.

Die Geschlechtsbestimmung ist temperaturabhängig. Das bedeutet, dass das Geschlecht des zukünftigen Individuums durch die Wärme bestimmt wird, der das Ei während der Bebrütung ausgesetzt ist. Die Veränderung der Temperatur bewirkt eine Änderung der hormonellen Faktoren, die der gonadalen Differenzierung zugrunde liegen. Eine Temperatur unter 25°C führt zur Entwicklung männlicher Gonaden. Eine Temperatur von über 30°C führt hingegen zur Entwicklung weiblicher Gonaden. Das Wachstum wird durch ökologische Faktoren (Nahrungsverfügbarkeit oder Qualität des Lebensraums) und genetische Faktoren bestimmt.

Die Europäischen Sumpfschildkröten werden mit etwa 5 oder 6 Jahren geschlechtsreif und können mehr als 50 Jahre alt werden.

Die Europäische Sumpfschildkröte verfügt über eine besondere Verteidigungstechnik. Im Gegensatz zu den meisten Schildkröten besitzt sie nämlich ein gelenkiges Plastron. Diese Besonderheit ermöglicht es ihr, sich in ihren Panzer zurückzuziehen und die Öffnungen zu „verschließen“. So ist sie vor Fressfeinden geschützt. Allerdings sind Jungtiere und Eier eine bevorzugte Beute von Reihern, Bären, Füchsen, Ratten, Katzen…

Viele Bedrohungen haben die Bestände der Europäischen Sumpfschildkröte beeinträchtigt und beeinträchtigen sie auch heute noch. Neben der Verschmutzung bleibt die Hauptbedrohung die Zerstörung von Feuchtgebieten. Die Trockenlegung für Urbanisierung und Landwirtschaft führt zu einer Verringerung des Lebensraums und zur Zerstückelung des Gebiets, was den Rückgang der Population der Europäischen Sumpfschildkröte verursacht. Fischreusen, die im 19. Jahrhundert in Fließgewässern aufgestellt wurden und Sumpfschildkröten fingen, was zu ihrem Tod durch Ertrinken führte, haben maßgeblich zum Rückgang der Population in Frankreich, Spanien und Portugal beigetragen. Zudem werden trotz Schutz dieser Art noch immer zahlreiche Tiere entnommen.

Die Europäische Sumpfschildkröte hat auch unter der Konkurrenz der Rotwangenschmuckschildkröte gelitten, die vom Menschen in ihren natürlichen Lebensraum eingeführt wurde. Diese amerikanische Schildkröte, die in den 1980er Jahren massenhaft in Zoohandlungen verkauft wurde, erwies sich als sehr sperrig und wurde in großer Zahl in die Natur entlassen, wo sie sich hervorragend angepasst hat. Allerdings haben die Europäische Sumpfschildkröte und die Rotwangenschmuckschildkröte dieselbe ökologische Nische, das heißt, sie bewohnen die gleichen Lebensräume, haben einen ähnlichen Lebenszyklus und fressen die gleichen Nahrungsressourcen. Die Rotwangenschmuckschildkröte, die größer, schwerer und aggressiver als die Europäische Sumpfschildkröte ist, hat sich jedoch durchgesetzt. Darüber hinaus legt die Rotwangenschmuckschildkröte ihre Eier in ein tieferes Loch als die Europäische Sumpfschildkröte, was bedeutet, dass sie die Eier der Europäischen Sumpfschildkröte ausgräbt, wenn sie ihre eigenen legt.

Die Europäische Sumpfschildkröte profitiert von einem nationalen Aktionsplan und ist in Frankreich und Europa geschützt. Es gibt Programme zur Wiedereinführung der Sumpfschildkröte.