Weißer Tiger

Historisch reichte das geografische Verbreitungsgebiet der Tiger von der Türkei bis zum Pazifischen Ozean. Heutzutage sind Tiger jedoch in den meisten Gebieten verschwunden, in denen sie früher lebten. Deshalb bewohnen sie eine große Vielfalt an Lebensräumen wie tropische Wälder, Trockenwälder, Eichenwälder, Mangroven oder hohes Dschungelgras. Diese Großkatzen können bedeutende klimatische Schwankungen verkraften, da sie sowohl in heißen und feuchten Zonen als auch in Gebieten leben, in denen die Temperaturen bis auf -40°C sinken können.

Tiger jagen meist früh am Morgen und am späten Nachmittag, wenn ihre bevorzugten Beutetiere, die Huftiere, ebenfalls aktiv sind. Dennoch ist der Tiger in der Lage, eine breite Palette an Beutetieren zu jagen. Auf seinem Speiseplan stehen sowohl Hirsche, Büffel, Haustiere als auch Bären, junge indische Nashörner, Tapire, Panther, Krokodile, Schildkröten, Fische oder auch Stachelschweine. Studien deuten darauf hin, dass sie eher mit Hilfe von Gehör und Sicht als von Geruchssinn jagen. Ein heimliches und leises Anschleichen in Bodennähe unter der Deckung der Vegetation ermöglicht dem Tiger, seiner Beute aufzulauern. Er bringt seine Beute aus dem Gleichgewicht, indem er sie anspringt, und beißt dann in den Hals, um die Luftröhre zu zerdrücken und sie zu ersticken. Ist die Beute kleiner, beißt er direkt in den Nacken, um das Rückenmark zu brechen. Der Tiger ist ein effektiver Jäger, aber nur ungefähr 1 von 10 Angriffen ist erfolgreich. Deshalb ist es nicht selten, dass er, wenn er eine große Beute fängt, bis zu 40 kg Fleisch auf einmal frisst, da er nicht sicher sein kann, am nächsten Tag wieder zu essen.

Der Tiger ist eine Schlüsselspezies für das Gleichgewicht des Ökosystems, in dem er lebt. Als Superprädator reguliert er die Populationen der Pflanzenfresser.

Der Tiger hat keinen natürlichen Feind außer dem Tiger selbst, der Jungtiere angreifen kann, und dem Menschen.

Diese einzelgängerischen Katzen sind sowohl tagsüber als auch nachts aktiv. Tiger sind ausgezeichnete Schwimmer und zögern nicht, einen Fluss zu durchqueren, indem sie schwimmen. Sie können sogar 6 bis 8 Kilometer ohne Probleme schwimmen. Trotz ihrer Körpergröße ermöglichen ihre kräftigen Pfoten ihnen, ausgezeichnete Kletterer zu sein und Sprünge von 8 bis 10 Metern zu machen! Sie können sich 16 bis 32 Kilometer pro Tag fortbewegen.

Die Größe des Territoriums hängt von der Anzahl der Beutetiere ab: Je höher die Dichte, desto kleiner das Revier. Im Durchschnitt variiert das eines Weibchens zwischen 200 und 1.000 Quadratkilometern, während das eines Männchens 2 bis 15 Mal größer sein kann! Innerhalb dieses großen Gebiets befinden sich mehrere Lagerstätten (Höhle, hohler Baum …). Die Abgrenzungen werden durch verschiedene Markierungen vorgenommen. Es gibt olfaktorische Markierungen wie Urin oder Kot, die dann auf Bäumen, Felsen oder sogar auf dem Boden abgelegt werden. Außerdem markiert der Tiger die Umgebung visuell mit seinen Krallen.

Manche Individuen verteidigen ihr Revier energisch, während andere sich ohne Konflikte begegnen. Es kann sogar vorkommen, dass einige Tiere ständig umherwandern.

Die Tiere kommunizieren auch miteinander durch Gesichtsausdrücke und Lautäußerungen. Es gibt viele Laute wie das Brüllen, Knurren, Miauen, Zischen oder auch das Winseln.

Tigere treffen sich nur zur Fortpflanzung und es ist nicht ungewöhnlich, dass es zwischen Männchen zu Auseinandersetzungen um den Zugang zu einem paarungsbereiten Weibchen kommt. Die Paarungsbereitschaft dauert zwischen 3 und 6 Tage und tritt alle 3 bis 9 Wochen zyklisch auf. Es gibt keine feste Fortpflanzungszeit, aber ein Höhepunkt liegt zwischen November und April. Nach einer Tragzeit von etwa 103 Tagen bringt das Weibchen zwischen 1 und 7 Jungtiere zur Welt, im Durchschnitt 2 bis 3. Die Tigerjungen werden blind und taub geboren und wiegen nur zwischen 780 und 1.600 Gramm. Sie öffnen die Augen und können erst ab zwei Wochen hören. Ab einem Alter von zwei Monaten beginnen sie, ihrer Mutter zu folgen und beginnen, Fleisch zu kosten. Mit etwa drei Monaten sind sie vollständig entwöhnt. Die Kleinen beginnen ab etwa fünf Monaten, das Schleichen, Angreifen und Töten von Beutetieren zu trainieren. Dieses Lernen, das bis zu drei Jahre dauern kann, ist sehr wichtig, da es die Überlebensfähigkeit bestimmt. Nur die Mutter kümmert sich um die Jungen; deshalb muss sie ihre Jagderfolgsquote um 50 % steigern, damit sowohl ihre Jungen als auch sie selbst überleben können. Die Jungtiere werden zwischen 18 Monaten und drei Jahren selbstständig, daher bringt ein Weibchen nur alle drei bis vier Jahre Nachwuchs zur Welt. Die Überlebensrate der Jungen liegt bei 50 %. Weibchen werden im Alter von drei bis vier Jahren geschlechtsreif, während Männchen dies erst mit etwa vier oder fünf Jahren werden. In freier Wildbahn leben Tiger zwischen acht und zehn Jahren, aber es ist nicht ungewöhnlich, dass Tiere fast 20 Jahre alt werden. In Gefangenschaft ist die Lebensdauer verlängert und erreicht im Durchschnitt 16 bis 18 Jahre.

Der Tiger ist vom Aussterben bedroht. Schätzungen zufolge gibt es, über alle Unterarten hinweg, nur noch 2.154 bis 3.159 Individuen. Die Bedrohungen für Tiger variieren je nach Region, aber die Verfolgung durch Menschen, die Wilderei für die traditionelle chinesische Medizin, die Zerstörung des Lebensraums durch den Anbau von Palmöl, Holzeinschlag und Urbanisierung bedrohen die Tigerpopulationen.

Die Sibirischen Tiger, Südchinesischen Tiger und Sumatra-Tiger sind vom Aussterben bedroht. Die Bengalen-Tiger und Indochina-Tiger sind gefährdet. Die Tiger auf Bali, Java und am Kaspischen Meer sind bereits ausgestorben.

In Asien werden die Wälder gerodet, um sie in Palmölplantagen umzuwandeln. Das gewonnene Palmöl wird in vielen Industrieprodukten verwendet. Diese Palmölplantagen bieten den Wildtieren keine Nahrung, was sie dazu zwingt, immer weiter wegzugehen. Diese unbewohnbaren Gebiete schaffen natürliche Barrieren zwischen verschiedenen Tigerpopulationen. Die Raubkatzen können sich nicht mehr begegnen. Die Populationen werden voneinander isoliert und die Tiere paaren sich untereinander, was zu Inzucht führt und somit den Rückgang der Art verursacht.

In allen Fällen ist der weiße Tiger jedoch keineswegs eine eigenständige Tigerunterart. Diese besondere Form des Tigers mit blauen Augen und völlig weißem Fell, das von schwarzen Streifen durchzogen ist, ist auf eine genetische Besonderheit zurückzuführen, die nur in der Tigerpopulation Indiens und vielleicht auch in Sibirien vorkommt. Tatsächlich wurden sie nur in den Wäldern von Assam, Orissa, Madhya Pradesh und Bihar beschrieben. Es gibt auch Hypothesen über weiße Tiger in Sibirien. Es handelt sich also nicht um einen Schneetiger! Im Übrigen stammt der letzte Bericht über die Sichtung eines weißen Tigers in freier Wildbahn aus dem Jahr 1958 in Indien. Studien legen nahe, dass nur ein einziges Junges unter 10.000 weiß geboren wird. Diese Färbung ermöglicht keine Tarnung und führt daher zum schnellen Tod des Individuums. Deshalb sind weiße Tiger nur in zoologischen Gärten zu sehen und stammen alle von einem Männchen namens Mohan ab, das 1951 gefangen wurde.

Entgegen der landläufigen Meinung sind sie keine Albinos, sondern leucistisch. Diese genetische Besonderheit führt zu einer helleren Fellfärbung als gewöhnlich. Tatsächlich verursacht dieser Unterschied in der DNA eine geringere Produktion von Melanin, dem Pigment, das die Zellen des Organismus färbt. Da sie also weniger Pigment haben, sind die Zellen weniger gefärbt, was zu einer helleren Haut, helleren Augen und helleren Haaren als normal führt. Dies wird als Leuzismus bezeichnet.

Das ist ganz anders als der Albinismus, bei dem es sich um einen genetischen Unterschied handelt, dessen Ergebnis das vollständige Fehlen der Melaninproduktion ist. Der Organismus produziert also keinerlei Farbpigment, wodurch eine weiße Haut, vollkommen weiße Haare und transparente Augen entstehen, die uns aufgrund des darin zirkulierenden Blutes rot erscheinen.

Weiße Tiger sind besondere Individuen aus der Population der Bengal-Tiger und möglicherweise der Sibirischen Tiger, deren Fellfarbe von der Norm abweicht. Es handelt sich um Tiere mit komplett weißem Fell, das dunkelbraun oder schwarz gestreift ist, mit blauen Augen.

Anders als oft angenommen, sind sie nicht albino, sondern leucistisch. Es handelt sich um eine DNA-Mutation, die zu einer Änderung einer Aminosäure innerhalb eines Proteins führt. Das Ergebnis ist eine geringere Produktion eines der Melaninpigmente, dem Phäomelanin, welches für die Erzeugung der roten, orangen und gelben Farben in den Haaren des Tigers verantwortlich ist. Durch den geringeren Anteil an roten, orangen und gelben Pigmenten ist das Fell weniger gefärbt, was zu einem weißen Fell führt. Im Gegensatz dazu hat dies keinen Einfluss auf das Eumelanin, das für die Färbung der Augen und der Streifen verantwortlich ist.

Das Tier erscheint daher weiß, mit schwarzen Streifen und blauen Augen. Man spricht von Leuzismus. Dies tritt in der Natur nur einmal bei 10.000 Tieren auf.

Dies unterscheidet sich deutlich vom Albinismus, der eine genetische Besonderheit ist, bei der überhaupt kein Melanin produziert wird. Der Organismus produziert keinerlei Farbpigmente, was zu weißer Haut, komplett weißen Haaren und transparenten, rot erscheinenden Augen durch das durchscheinende Blut in den Augen führt.

In freier Wildbahn wurden sie ausschließlich in den Wäldern von Assam, Orissa, Madhya Pradesh und Bihar in Indien beschrieben. Es gibt auch Vermutungen über weiße Tiger in Sibirien. Es handelt sich also keineswegs um einen Schneetiger!

Die letzte Sichtung eines weißen Tigers in der Wildnis war 1958. Tatsächlich sind weiße Tiger in der Wildnis aufgrund ihres weißen Fells, das kaum Tarnung bietet, äußerst selten. Dies sind Tiere mit einer stark verkürzten Lebenserwartung. Außerdem handelt es sich dabei nicht um eine eigene Unterart des Tigers.

All diese Aspekte zeigen, dass weiße Tiger in der freien Natur nicht bedroht sind, da sie dort schlicht nicht existieren.

Im Zoo von Amnéville kann man Orissa, ein weiblicher weißer Tiger, sehen

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