Diplodocus

Les sauropodes sont des dinosaures dont la famille se distingue par une taille importante, un long cou, une longue queue et un régime herbivore, tout comme le diplodocus. Ces spécimens étaient les plus grands de tous les dinosaures et possiblement aussi les plus grands animaux qui aient jamais vécut sur notre planète.

On suppose que cette espèce comme beaucoup de sauropodes vivait en groupe.

Le long cou permet de trouver un maximum de nourriture sans avoir besoin de se déplacer, cela permet une économie d’énergie importante pour un animal de ce poids. Il utilise ses dents en forme de pointe de crayon afin d’arracher les feuilles des arbres. On pense également qu’un cou de cette taille permettait de se battre entre congénères pour la reproduction, à l’image des girafes.

Il semblerait aussi que la longue queue pouvait être utilisé tel un fouet pour faire face aux prédateurs.

Aujourd’hui il est encore difficile de comprendre comment ces dinosaures étaient capables de soutenir un cou de cette taille, le nombre de muscles nécessaire au soutien, ou encore comment l’air et le sang circulait entre la tête et le corps.

Pesant entre 10 et 16 tonnes, le poids étant présent surtout au niveau de l’abdomen, sans une aussi longue queue et un aussi long cou, les pattes n’auraient pas pu soutenir une charge aussi lourde. L’un et l’autre font office de contre poids en agissant sur un ligament qui parcourt la colonne vertébrale. Le poids de la queue et du cou permettait de maintenir le ligament en tension, afin de redresser la colonne et soutenir l’abdomen.

Diplodocus, vient du grec diplous, “double” et docos, “poutre”. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, son nom ne fait pas allusion à la forme de son corps mais bien à des os présents sous les vertèbres caudales. Perçu comme deux poutres se soutenant sous la forme d’un V on pense qu’elles assurent la protection des vaisseaux sanguins en dessous de la queue.