Tricératops 

“Face à trois cornes” 

Particulièrement atypique, on reconnaît avec facilité le crâne imposant orné d’une large collerette, de 3 cornes et équipé d’un bec d’oiseau du Tricératops. 

Le crâne de ce dinosaure pouvait atteindre plus de 2 mètres de long. Ses 3 cornes, dont une au-dessus du nez et deux au-dessus des yeux, servaient aux mâles pour se mesurer les uns aux autres afin de séduire les femelles mais aussi à la défense face à des prédateurs comme le T-rex. 

Des traces de morsures de Tyrannosaure ont été découvertes sur une corne sectionnée de triceratops indiquant que ce dernier n’hésitait pas à défier ces imposants herbivores. Sous forme de cicatrices, ses blessures suggèrent que certains tricératops étaient capables de survivre à la violente attaque du Tyrannosaure rex. 

En effet, la collerette osseuse à l’arrière de son crâne permettait de protéger sa nuque. Mais cela ne suffisait vraisemblablement pas toujours car des traces de morsures ont été identifié sur celle-ci. 

Afin de soutenir un crâne si imposant ses pattes antérieur, plus courtes que les pattes postérieures, possédaient de grandes crêtes osseuses permettant l’insertion de muscles puissants. La structure étonnante des premières vertèbres juste derrière le crâne permet de se faire une idée du poids énorme de sa tête. Ces dernières, formant un bloc osseux, rigidifie fortement le cou pour soutenir cette tête. 

Cette anatomie particulière a permis aux paléontologues de restituer leur constitution musculaire. Elle a d’ailleurs aidé à découvrir que ces animaux marchaient sur la pointe des pieds.  

La forme extraordinaire de son crâne se retrouve chez plusieurs autres espèces de Ceratops. Les cornes et les collerettes variant en taille et en forme. Cela laisse penser que ces ornements n’avaient pas toujours pour fonction de les protéger des prédateurs mais aussi une fonction sociale. Ils peuvent transmettre des messages afin d’impressionner des prédateurs ou des congénères mais aussi pour séduire un partenaire au cours de la reproduction. 

Le bout de son museau était fin et allongé, ses bords tranchants servaient à couper les végétaux et ses dents à l’arrière du crâne à les broyer. 

Un grand nombre de fossiles de Ceratops ont été retrouvé en groupe, ils se déplaçaient et vivaient donc en troupeaux, cela permet de se protéger plus facilement des prédateurs. Toutefois une grande majorité de fossiles du triceratops indiquent que cette espèce avait potentiellement tendance à vivre de manière solitaire. 

Les dinosaures ne sont pas réputés pour leur capacité intellectuelle. Or l’analyse d’un crâne de triceratops a révélé que cette espèce possédait un cerveau d’une taille légèrement plus importante mais surtout d’une structure plus complexe ! Certains dinosaures n’étaient peut-être pas si dépourvus de capacité cognitive qu’on le pense.