Flughörnchen

Das Verbreitungsgebiet des Flughörnchens erstreckt sich über den Norden und Osten Australiens sowie über Inseln wie Neuguinea und das Bismarck-Archipel.

Es lebt in verschiedenen Waldtypen, die es so lange aufsucht, wie das Nahrungsangebot reichlich ist.

Die Flughörnchen sind Allesfresser. Im Frühling und Sommer ernähren sie sich hauptsächlich von Insekten, Motten und Käfern, Larven, Spinnentieren und kleinen Wirbellosen. Im Herbst und Winter hingegen ernähren sie sich von Pflanzen, wie dem Saft und Pollen von Eukalyptusbäumen.

Die Flughörnchen leben in gemischten Gruppen von etwa zehn Individuen innerhalb eines von dem dominanten Männchen mit Duftdrüsen an Pfoten und After markierten und olfaktorisch abgegrenzten Territoriums. Weitere Duftdrüsen an Stirn und Brust ermöglichen es den Männchen, andere Gruppenmitglieder zu markieren. Die Mitglieder einer Gruppe streiten sich nie; Konflikte bleiben in der Regel bei Drohverhalten stehen. Ein fremdes Individuum ohne den Gruppengeruch wird jedoch heftig angegriffen, wenn es ein bereits besetztes Territorium betritt. Flughörnchen verfügen über zahlreiche Lautäußerungen, mit denen sie untereinander kommunizieren. Beispielsweise stoßen sie bei einer auftretenden Bedrohung einen Laut aus, der dem Bellen eines kleinen Hundes ähnelt.

Um sich fortzubewegen oder einem Raubtier zu entkommen, können sie mithilfe des Patagiums bis zu 45 Meter von Baum zu Baum gleiten.

Wenn in bestimmten Regionen das Wetter zu kalt wird oder Nahrungsmangelphasen zu lange andauern, können Flughörnchen in einen kurzen Winterschlaf verfallen.

Das dominante Männchen, das kräftiger ist als die anderen Männchen, paart sich am häufigsten. Nach einer Trächtigkeit von 16 Tagen bringt das Weibchen ein oder zwei Junge zur Welt. Diese sehr kurze Trächtigkeit lässt sich dadurch erklären, dass Flughörnchen Beuteltiere sind. Das bedeutet, dass die Jungen ihre Entwicklung für 70 Tage im Beutel des Weibchens beenden. Danach bleiben die Jungen noch weitere 3-4 Monate im Nest, bis sie unabhängig sind. Wenn einige Jungtiere zu lange im Nest bleiben, kann das Weibchen ihnen gegenüber aggressiver werden und sie zum Verlassen drängen. Solange das vorherige Junge nicht das Nest verlassen hat, bekommt das Weibchen keine neuen Babys.

Obwohl das Gleithörnchen derzeit nicht bedroht ist, fällt es doch dem Fang zum Opfer, um den Heimtiermarkt in Amerika zu bedienen. Außerdem zerstören Abholzung für die Landwirtschaft und Waldbrände seinen Lebensraum.

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