Kronenkranich

Es gibt keinen Sexualdimorphismus bei Kronenkranichen. Männchen und Weibchen weisen ein ähnliches Gefieder auf. Der Kopf zeigt eine schwarze Stirn und einen schwarzen Scheitel, weiße Wangen, einen roten Fleck hinter dem Auge sowie eine goldene Federkrone am Hinterkopf. Der hellgraue Hals hat eine schöne rote Wamme. Der Körper ist grau gefärbt. Die Flügel sind weiß mit schwarzen Handschwingen und braunen Armschwingen. Die Jungvögel zeigen ähnliche, aber blassere Farben wie die Erwachsenen und erhalten das adulte Gefieder im Alter von etwa einem Jahr.

Die schwarzen Beine haben eine lange Hinterzehe, die verwendet wird, um in Bäumen zu sitzen. Diese Vögel werden bis zu 110 cm groß, mit einer Spannweite von 180 bis 200 cm und wiegen 3–4 kg.

Kronenkraniche sind monogame Vögel und bleiben ihr ganzes Leben lang mit demselben Partner zusammen. Sie leben paarweise in Gruppen von etwa zwanzig Individuen. Verschiedene Gruppen können sich versammeln und Kolonien von 200 Individuen bilden.

Diese Vögel ziehen nicht, sondern bewegen sich je nach Nahrungs- und Wasserressourcen. Sie sind äußerst territorial, was die Nistplätze betrifft, aber nicht, wenn es um die Futterplätze geht.

Es sind Allesfresser, die sich hauptsächlich von Samen, jungen Trieben, Insekten und anderen Wirbellosen sowie Amphibien und kleinen Reptilien ernähren. Sie nutzen die Anwesenheit anderer, störender Tiere, um Insekten zu fressen. Tatsächlich folgen sie dem Vieh, um von den aufgescheuchten Insekten zu profitieren.

Während der Fortpflanzung führen beide Individuen einen Balztanz auf. Sie spreizen weit die Flügel und beginnen, hüpfend in die Luft zu tanzen. Gleichzeitig stoßen sie kräftige Rufe aus, während sie ihren roten Kehlsack aufblasen. Dieser Ruf ist ein oft wiederholtes „Waou“, das an ein Miauen erinnern kann. Das Nest wird am Boden in oder nahe an einem seichten Gewässer gebaut. Sie bevorzugen hohe Grasflächen, um das Nest zu verstecken und die Umgebung getarnt überwachen zu können. Die Brutzeit variiert je nach Regenzeit: In Südafrika und Umgebung, wo es eher trocken ist, findet die Fortpflanzung hauptsächlich während der Regenperioden von Oktober bis April mit Höhepunkten zwischen Dezember und Februar statt. In Ostafrika, einer feuchten Region, kann die Fortpflanzung das ganze Jahr über stattfinden.

Das Weibchen legt zwischen 2 und 4 Eier pro Gelege, die Eier der Kronenkraniche haben eine hellblaue Farbe.

Die Jungen verlassen das Nest zwischen 56 und 100 Tagen nach dem Schlüpfen und bilden Gruppen unreifer Tiere. Die Geschlechtsreife tritt in der Regel im dritten Lebensjahr ein.

Diese Vögel können in freier Wildbahn etwa zwanzig Jahre und in Gefangenschaft etwa 25 Jahre alt werden.

Die Bedrohungen für die Kronenkraniche sind die Verschlechterung und Zerstörung ihrer Lebensräume. Dies ist auf mehrere Faktoren zurückzuführen, wie das Trockenlegen von Feuchtgebieten, den Einsatz von Pestiziden, Überweidung, den Bau von Staudämmen …

Der Handel mit Tieren sowie die Jagd stellen ebenfalls keine zu vernachlässigenden Gefahren dar. Da ihr Lebensraum schrumpft, leben sie immer näher an städtischen Gebieten. Viele sterben deshalb durch Vergiftung zum Schutz der Saaten.

Auch Stromschläge und Kollisionen mit Hochspannungsleitungen sind für viele Todesfälle verantwortlich.

Mit einer geschätzten Weltbevölkerung von 17.000 bis 22.000 erwachsenen Tieren ist der Kronenkranich heute von der IUCN als gefährdet eingestuft.

Anekdote:

• Bevor ein Kranich abhebt, muss er Anlauf nehmen und loslaufen.
• Paare bleiben oft ein Leben lang zusammen und gehören zu einer Gruppe von etwa zwanzig Tieren.
• Er ist der Nationalvogel von Uganda.
• Er wird von Landwirten eingesetzt, um die Menge an Insekten auf den Feldern zu reduzieren.
• Der Kronenkranich ist eine der beiden einzigen Kranicharten, die dank ihrer langen hinteren Zehen auf Bäumen sitzen können; die zweite Art ist der Paradieskranich.

Die Hauptfeinde des Kronenkranichs sind Haushunde. Um die Rate der Prädation zu verringern, schlafen diese Vögel daher an erhöhten Stellen oder, laut einigen Studien, bewegen sie sich in der Nähe von großen Rindern, die Prädatoren einschüchtern.

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