Serval

Der Serval bewohnt verschiedene Lebensräume, die hauptsächlich mit hohem Gras versehen sind, wie Savannen, Sümpfe, Wälder und feuchte Wiesen. Er fehlt jedoch in tropischen Wäldern und Wüstengebieten. Seine Populationen erstrecken sich über fast ganz Subsahara-Afrika, vom Senegal bis nach Äthiopien im Westen und bis nach Südafrika im Süden. Außerdem gibt es eine kleine Population an den Mittelmeerküsten Marokkos. Man findet ihn bis über 3.000 Meter Höhe.

Diese Katze ist strikt fleischfressend und ernährt sich von kleinen Säugetieren sowie von Hasen, Vögeln, Reptilien, Fischen und Insekten. Je nach Verfügbarkeit machen Nagetiere 80 bis 90 % ihrer Nahrung aus. Ihre körperlichen Eigenschaften machen sie zu einer ausgezeichneten Jägerin mit einer Erfolgsquote von nahezu 48 %. Diese Rate ist außergewöhnlich hoch im Vergleich zu den meisten anderen Katzenarten, bei denen sie etwa 10 % beträgt.

Sobald die Beute in Reichweite ist, stellt sie sich auf die Hinterbeine, springt auf sie zu und versetzt ihr mit einer kräftigen Pfote einen Schlag, um sie zu betäuben. Um Beute in der Höhe, wie beispielsweise einen Vogel, zu fangen, kann sie auch senkrecht springen, um diesen im Flug zu fangen. Ihre Sprünge können bis zu 4 m weit und 3 m hoch sein. Sie ist zudem nach dem Geparden die zweitschnellste Katze, da sie mit fast 80 km/h laufen kann.

Befindet sich die Beute unter der Erde, kann sie auch graben, um sie hervorzuholen.

Der Serval kann gelegentlich von Hyänen, Löwen oder Leoparden gejagt werden.

Es ist ein einzelgängerisches und territorial lebendes Tier, Männchen und Weibchen treffen nur zur Fortpflanzung aufeinander. Beide markieren ihr Territorium mit unterschiedlichen Markern: olfaktorisch durch Urin und Kot, visuell durch Kratzspuren sowie chemisch, indem sie ihre Drüsen an den Wangen an verschiedenen Gegenständen reiben. Hauptsächlich dämmerungs- und nachtaktiv, ist es jedoch in der Lage, sich an die Jahreszeiten und Umweltveränderungen anzupassen und kann auch tagsüber jagen.

Servale sind polygyn, ein Männchen paart sich mit mehreren Weibchen, während die Weibchen sich nur mit einem einzigen Männchen paaren. Das Revier eines Männchens überschneidet sich mit den Revieren möglichst vieler Weibchen, um seine Fortpflanzungschancen zu erhöhen. Nach der Paarung kümmern sich die Weibchen allein um ihren Nachwuchs, dessen Würfe aus 2 bis 4 Kätzchen bestehen können. Die Geburten finden in der Regel während der Regenzeit statt. Die Jungen werden mit etwa 3–4 Monaten entwöhnt und sind mit 6 bis 8 Monaten praktisch unabhängig. In einigen Fällen, wenn es die Mutter toleriert, halten sich junge Servale bis zum Ende ihres ersten Lebensjahres weiterhin im mütterlichen Revier auf.

Der Serval wird heute nicht als bedrohte Art auf der Roten Liste der IUCN (Internationale Union für die Erhaltung der Natur) geführt; seine Bestände sind weiterhin zahlreich und weit verbreitet. Durch seine Fähigkeit, sich an verschiedene Lebensräume anzupassen, scheint er bestimmte Veränderungen seiner Umgebung im Zusammenhang mit menschlicher Aktivität zu tolerieren. Dies ist jedoch nur möglich, wenn ausreichend Beutetiere, Vegetationsdeckung und Wasser vorhanden sind. Da er bis zu fast 4.000 Nagetiere pro Jahr jagen kann, wird seine Anwesenheit in landwirtschaftlichen Gebieten manchmal als vorteilhaft angesehen. Diese Katze bleibt jedoch von der fortschreitenden Zerstörung ihres Lebensraums für die Landwirtschaft und Viehzucht betroffen, wodurch immer mehr Feuchtgebiete verschwinden. Außerdem wird er wegen seines Fells gejagt und gefangen, um den Markt für exotische Haustiere zu bedienen.