Saguinus imperator
Ordre : Primates / Famille : Callitrichidae / Genre : Saquinus
450 – 550 grammes
Forêt tropicale
Omnivore
23 – 26 cm
140 – 145 jours
10 – 15 ans
Nord-ouest du Brésil, sud-est du Pérou et nord-ouest de la Bolivie
Le tamarin empereur fait partie de la famille des callitricidae, qui englobe toutes les espèces de ouistitis et de tamarins.
Toutes ces espèces ont des points communs : tout d’abord et contrairement aux autres primates, ils possèdent des griffes à la place des ongles sur tous les doigts exceptés au niveau du gros orteil. Aussi, ils disposent seulement deux molaires, au lieu de trois, de chaque côté de la mâchoire.
Le tamarin empereur est sûrement l’espèce de tamarins la plus facile à reconnaître. Ce petit singe mesure entre 23 et 26 cm pour 400 à 550 grammes. Son pelage est sombre au niveau de la tête et brun-gris sur le corps avec un arrière-train et une queue rousse. Cette dernière peut atteindre une longueur de 35 à 42 cm. Pour finir, il possède une longue moustache blanche et imposante, retombant de part et d’autre de son visage. Le zoologiste suisse Goeldi l’a nommé ainsi en référence à la moustache de l’empereur allemand Guillaume II. Les deux sous-espèces de tamarins empereur se différencient d’ailleurs à la taille de la moustache, l’une d’elle étant plus fine et plus courte.
Contrairement à d’autres espèces de mammifères sud-américains, sa queue n’est pas préhensile. Cela signifie qu’il ne peut pas s’accrocher aux branches avec. Elle est néanmoins très utile, puisqu’elle lui sert de balancier afin de garder son équilibre lorsqu’il bondit de branches en branches.
L’aire de répartition du tamarin empereur chevauche trois pays, il est présent au nord-ouest du Brésil, sud-est du Pérou et nord-ouest de la Bolivie. Il vit dans les forêts tropicales d’Amazonie où il occupe la canopée inférieure et moyenne.
Seule la femelle dominante se reproduit. Elle s’accouple alors avec plusieurs mâles du groupe. Après 140 – 145 jours de gestation, elle donne naissance à 1 ou 2 petits. Plusieurs mâles, généralement deux, assistent la femelle au moment de la mise bas, ils prennent en charge les petits et les toilettent. Ces derniers sont particulièrement vulnérables à la naissance, ils pèsent uniquement 35 g et sont portées par leurs parents au cours des 6 à 7 premières semaines. La femelle laissant les petits régulièrement à ses congénères afin de se reposer après les avoir nourris. Les autres membres du groupe participent également à l’éducation des jeunes. Ils sont sevrés après deux à trois mois et atteignent la maturité sexuelle entre 16 et 20 mois. La durée de vie est de 10 à 15 ans.
L’alimentation du tamarin empereur, se compose de fruits, de fleurs, petits vertébrés, d’insectes et de sève. Selon la saison, la part de ces différentes ressources ne sera pas la même. Au cours de la saison des pluies (de novembre à mai), il passe 95% de son temps à se nourrir de fruits. Pendant la saison sèche il y dédie seulement 41 % contre 52% de temps consacré à la consommation de nectar.
Son faible poids et ses paumes plates lui permettent d’avoir une bonne adhérence à la cime des arbres et d’atteindre le bout des branches. Ainsi, il peut attraper de la nourriture plus difficile d’accès pour des espèces plus corpulentes. Contrairement à d’autres espèces de petits singes, ils ne possèdent pas les dents adaptées pour creuser des sillons dans les troncs. Ce n’est qu’avec ses griffes qu’il peut gratter le tronc et en extraire la sève. Fréquemment, il se contente alors de lécher la sève qui s’écoule naturellement du tronc ou après le passage d’une autre espèce.
Arboricole et diurne, le tamarin empereur vit en groupe mixte de 2 à 15 individus avec à sa tête une femelle dominante. C’est généralement la femelle la plus âgée qui contrôle le groupe. Elle est la seule à se reproduire, avec plusieurs mâles du groupe, et donne naissance à des jumeaux. Tout le groupe s’occupe de l’élevage des jeunes.
Il n’est pas rare de voir le tamarin empereur s’associer avec le tamarin à selle de Spix (Saguinus fuscicollis) pour partager son territoire. Chaque espèce fréquentent des étages différents au sein de la canopée, le tamarin empereur passe le plus clair de son temps à plus de 10 mètres du sol alors que le tamarin à selle sera uniquement présent dans des strates inférieures, à 10 mètres ou moins. Pour se reconnaître, chaque espèce est capable de faire la différence entre le cri d’un congénère et celui d’un étranger. Ainsi ils sont capables de coordonner leur mouvement sans se voir. Il a été observé que le tamarin empereur peut entretenir cette relation avec de multiples espèces de tamarins. Cela permet aux 2 espèces de trouver plus efficacement de la nourriture et de déployer une vigilance accrue afin de mieux se protéger contre les prédateurs.
Le tamarin empereur n’est aujourd’hui pas considéré comme une espèce menacée. Ses populations sont encore abondantes sur l’ensemble de sa répartition géographique.
Toute fois les parties les plus reculées de son habitat commence à être impacté par la présence de l’Homme qui détruit les forêts pour le bois, l’agriculture ou la construction de routes et d’habitations. Cette espèce est potentiellement aussi sujet au commerce animal.
Notre parc zoologique accueille une des plus grandes diversités d’espèces animales en France, provenant des 5 continents.
