Gorille des plaines de l'ouest

L’espèce des gorilles de l’Ouest (Gorilla gorilla) est divisée en 2 sous-espèces : les gorilles des plaines de l’Ouest (Gorilla gorilla gorilla) et les gorilles de la rivière Cross (Gorilla gorilla diehli). Ces 2 sous-espèces ne cohabitent pas, leur aire de répartition géographique est distincte et est séparée par le fleuve Sanaga au Cameroun. Le gorille des plaines de l’Ouest fréquente les forêts équatoriales d’Afrique. Ils sont présents au Cameroun, Congo, Guinée équatoriale, Gabon, ainsi qu’en République de Centrafrique. Certaines populations se retrouvent jusqu’à 1 900 mètres d’altitude.  

Après plus ou moins 9 mois de gestation, la femelle gorille donne naissance à un gorillon qui ne pèse pas plus de 2 kg. La croissance des jeunes chez le gorille est environ deux fois plus rapide que chez l’homme. Au bout de 3 mois le petit est capable de se déplacer et de rester accroché à sa mère par lui-même. Il reste tout de même dépendant de celle-ci jusque l’âge de 3 – 4 ans. Temps durant lequel il est éduqué par l’ensemble du groupe. Les femelles sont matures dès l’âge de 8 ans. Elles peuvent alors quitter le groupe natal pour rejoindre un autre mâle ou rester dans le groupe de naissance. Les mâles devront attendre environ 15 ans pour atteindre la maturité sexuelle, ils sont alors rejetés du groupe natal.  

Les gorilles des plaines de l’ouest sont herbivores. Ils mangent majoritairement les tiges des plantes, des feuilles, des baies, des fougères et des écorces. Les fruits ne représentent qu’un faible pourcentage de leur menu. Ils ne consomment jamais la totalité des ressources alimentaires afin de permettre la repousse. De cette façon, ils peuvent rester quelque temps au même endroit. Certaines populations peuvent se nourrir de plantes aquatiques.  

Les gorilles se nourrissent également de termites et de fourmis.  

Il arrive que les jeunes gorilles soient prédatés par des rapaces ou de grands carnivores tel que la panthère. 

Ce sont des animaux diurnes qui vivent en harems de 5 à 20 individus. Le domaine vital s’étend la plupart du temps sur 10 à 25 km². Un harem est constitué d’un mâle dominant, appelé dos argenté, de plusieurs femelles et de leurs petits. Ce sont des animaux discrets et timides avec des mœurs relativement douces. Ils ne possèdent pas de territoire propre et se déplacent continuellement à la recherche de nourriture. Chaque nuit, ils construisent un nid au sol pour se reposer. Seul le mâle dominant se reproduit avec les femelles. 

En revanche, pour éviter les conflits, le père chasse systématiquement ses fils lors de la puberté. A ce moment-là les jeunes mâles se transforment, c’est l’apparition des caractères sexuels secondaires.  

Ces jeunes mâles peuvent rejoindre un groupe de mâles célibataires ou vivre en solitaire avant de devenir attirant pour les femelles. Lors de conflits où la place du dominant est remise en jeu, le mâle dominant cherche tout d’abord à impressionner l’intrus en criant et en tapant sa poitrine avec ses mains à plat et non les poings fermés, dans le but de faire raisonner la cage thoracique. Le but étant de se montrer le plus corpulent possible. Il peut aussi le charger sans jamais le toucher, tout en exposant sa force. Dans de rare cas le combat peut dégénérer et devenir violent. Les mâles se chargent alors en essayant de blesser l’adversaire avec leurs longues canines.  

Une fois l’affrontement terminé, le mâle vaincu se retire et c’est généralement le vainqueur qui prend le contrôle du groupe de femelle. Toutefois, les femelles restent libres de choisir avec quel mâle partir, le vainqueur ou le vaincu. 

Lorsqu’un nouveau mâle s’empare de la place du mâle dominant d’un harem, il tue généralement les petits déjà présents dans le groupe afin que les femelles soient à nouveau disponibles à la reproduction. De cette manière le nouveau mâle dominant s’assure de la transmission de ses gènes. 

Le gorille comme les autres grands singes a la faculté d’utiliser des outils. Il n’est donc pas rare d’observer un gorille utiliser une brindille pour attraper des aliments inaccessibles ou de voir un individu utiliser une branche pour sonder la profondeur d’une rivière. En effet, ne savants pas nager, les gorilles doivent trouver des passages où ils ont pieds afin de traverser les cours d’eau.  

La population des gorilles des plaines de l’Ouest est estimée entre 300.000 et 400.000 individus. Leur population a été réduite de 19 % entre 2005 et 2013. C’est environ 2 à 3% de la population qui disparaît chaque année. Les principales menaces sont le braconnage et la déforestation. Les forêts sont détruites pour la création de culture (palmier à huile notamment), vente de bois précieux ou la création de mines de Coltan (minerai présent dans les produits électroniques). Le braconnage quant à lui, est facilité par la création des routes dans la forêt.  

Le zoo d’Amnéville accueille 6 gorilles, exclusivement des mâles. Un groupe de 4 individus : Lengaï (19/04/2003), Meru (04/02/2004), Upala (27/05/2008) et Monza (02/09/2007). Un groupe de 2 : N’goro (25/08/2006) et Akiki (04/04/2007). 

Pour participer à la conservation de cette espèce, il vous est possible de déposer vos anciens téléphones dans une urne, situé dans la galerie des gorilles. Ainsi le coltan est autres produits recyclables qu’ils contiennent seront récupéré afin de les réutiliser.