Emu

Emus sind in Australien beheimatete Vögel. Sie kommen auf der gesamten Insel vor, mit Ausnahme stark bewaldeter sowie wüstenhafter Gebiete. Die großen, offenen Flächen der Savanne werden bevorzugt, aber es ist auch möglich, ihnen in Prärien und wenig bewaldeten Lebensräumen zu begegnen.

Der Emu ist ein Allesfresser, stellt aber dennoch hohe Ansprüche. Er bevorzugt daher energiereiche Nahrung wie Samen, Früchte oder Triebe statt Gras oder Blättern. Was Fleisch betrifft, fängt er Insekten, kleine Nagetiere oder auch Eidechsen, wenn sie reichlich vorhanden sind.

Er verschluckt auch Kieselsteine, die bis zu 46 Gramm wiegen können, wodurch er seine Nahrung im Magen besser zerkleinern kann. Durch die Aufnahme von Wasser mit dieser Nahrung nimmt der Emu leicht an Gewicht zu.

Wenn die Nahrungsressourcen knapp werden, kann er viele Kilometer zurücklegen, um eine Nahrungsquelle zu finden.

Diese tagaktiven Vögel sind hauptsächlich Einzelgänger, können sich aber zu großen Schwärmen zusammenschließen, wenn dies ihrem Überleben zugutekommt. Zum Beispiel migrieren sie gemeinsam auf der Suche nach neuen Nahrungsquellen, wenn die Nahrung knapp wird. Der Emu hat eine unerwartete Stimme, ausgestattet mit einem Sack im Halsbereich kann er Töne erzeugen, die bis zu 2 km weit hörbar sind. Dieser Ruf hat ihm übrigens den Namen „E-moo“ eingebracht. Einer seiner Rufe ähnelt besonders dem Trommelwirbel. Die Physiologie und Form der Beine erlauben ihm, Geschwindigkeiten von bis zu 50 km/h mit Schritten von drei Metern zu erreichen. Um bei großer Hitze die Thermoregulation und Abkühlung zu verbessern, breiten Emus ihre Flügel aus.

Die Hauptfeinde des Emus sind Dingos, fleischfressende Tiere aus der Familie der Hunde. Diese machen sich vor allem über die Eier her, indem sie eine besondere Technik anwenden. Einer lenkt das Männchen, das gerade brütet, ab, damit das Nest unbeaufsichtigt bleibt.

Zur Verteidigung springt der Emu schnell davon und schafft so Abstand zwischen sich und seinem Räuber, der meist auf Kopf und Hals zielt. Dies wird oft von kräftigen Tritten begleitet, die für den Räuber tödlich sein können.

Doch Emus können auch Beute von Adlern oder Falken werden, die versuchen, beim Sturzflug den Hals des Vogels zu brechen.

Die Brutzeit beginnt in den Monaten Dezember und Januar. Sie startet mit einem Balztanz. Während dieses Tanzes muss das Männchen präzise Bewegungen ausführen, um das Weibchen zu beeindrucken. Wenn das Männchen einen Fehler in der Abfolge macht, kann das Weibchen aggressiv werden und ihn nicht auswählen. Anschließend legt das Weibchen zwischen 5 und 24 Eier, die jeweils 600 Gramm wiegen. Diese dunkelgrünen Eier sind in einem vom Männchen gebauten Nest aus Laub perfekt getarnt. Es ist das Männchen, das die Eier während der gesamten Brutzeit ausbrütet, die etwa 50 Tage dauert. Während dieser Zeit frisst, trinkt und scheidet es nichts aus; es überlebt dank seiner Fettreserven und kann so bis zu 20 % seines Körpergewichts verlieren. Das Männchen wendet die Eier mehrmals am Tag und bringt die, die aus dem Nest gerollt sind, zurück. Sobald das Männchen mit der Brutzeit beginnt, sucht das Emu-Weibchen nach anderen freien Männchen, um sich erneut zu paaren. Nach dem Schlüpfen der Eier ist es das Männchen, das die Jungen etwa 7 Monate lang beschützt und aufzieht. In manchen Fällen kann es sogar verlorene Küken aufnehmen, die jünger oder kleiner als seine eigenen sind. Bei der Geburt wiegen die Kleinen bereits 500 Gramm. Die Jungtiere werden erst mit 18 Monaten selbstständig, was auch dem Alter der Geschlechtsreife entspricht.

Nach der Ankunft der Siedler wurden mehrere Unterarten des Emus auf der Insel Tasmanien, Kangaroo und King vollständig ausgerottet. Sie wurden intensiv wegen ihres Fleisches sowie des aus ihrem Körper gewonnenen Öls gejagt. Heute ist nur noch eine Art in Australien vorhanden. Die Populationen sind zahlreich und sie gilt nicht als vom Aussterben bedroht. Dennoch stand auch sie kurz davor zu verschwinden, wäre da nicht der Mensch gewesen, der den „Emu-Krieg“ verloren hat. Im Jahr 1932 griffen Tausende von Emus die Felder an und fraßen sie in rasantem Tempo ab. Das Militär schickte daraufhin eine Handvoll bewaffneter Männer, um den Landwirten zu helfen, die Emus zu vernichten. Doch entgegen aller Erwartungen war dies ein völliger Fehlschlag. Sie schafften es, „nur“ 1.500 von den 20.000 anwesenden Tieren zu töten. Schnell und widerstandsfähig, würden sie es nie schaffen, sie zu beseitigen. Daher beschlossen sie, den Krieg aufzugeben. Die Emus gingen somit als Sieger hervor.

Heutzutage werden Zäune um die Felder errichtet, um zu verhindern, dass Emus dorthin gelangen. Darüber hinaus gibt es heute zahlreiche Emufarmen, um ihre Federn, ihre Eier, aber auch ihr Fleisch zu vermarkten.

Entdecken Sie weitere Arten aus Ozeanien: Bennett-Wallaby, fliegender Phalanger, Kea.

Der australische Emu unterscheidet sich vom Strauß durch seine etwas geringere Größe, sein braunes Gefieder und einen Kopf mit bläulicher Haut. Während der Strauß in Afrika beheimatet ist, ist der Emu untrennbar mit den weiten Ebenen Australiens verbunden. Der an seine Umgebung angepasste Dromaius novaehollandiae besitzt kräftige Beine, die ihm ermöglichen, mit beeindruckender Geschwindigkeit zu laufen, auch wenn er nicht fliegen kann. Im Gegensatz zum Strauß, bei dem ein ausgeprägter Sexualdimorphismus vorhanden ist, ist der Unterschied zwischen männlichen und weiblichen Emus subtiler, was es schwierig macht, sie auf den ersten Blick zu unterscheiden.