Serval

Le serval fréquente divers types de milieux essentiellement pourvu d’herbes hautes tel que des savanes, des marécages, des forêts et des prairies humides. En revanche, il est absent des forêts tropicales et des milieux désertiques. Ses populations s’étendent sur presque l’ensemble de l’Afrique sub-saharienne, du Sénégal jusqu’en Éthiopie à l’ouest et jusqu’en Afrique du Sud au sud. Par ailleurs, une petite population persiste sur les côtes méditerranéennes au Maroc.  On le retrouve jusqu’à plus de 3 000 mètres d’altitude.

Ce félin est strictement carnivore et se nourris de petits mammifères ainsi que de lièvres, d’oiseaux, de reptiles, de poissons et d’insectes. Selon leur disponibilité les rongeurs constituent 80 à 90% de son alimentation. Ses caractéristiques physiques font de lui un excellent chasseur avec une chance de réussite de près de 48%. Ce taux est exceptionnellement élevé en comparaison avec celui de la majorité des autres félins qui est d’environ 10%.

Dès que la proie est à bonne portée, il se dresse sur ses pattes arrière pour lui bondir dessus et lui assener un coup de pattes puissant pour l’assommer. Pour capturer des proies en hauteur tel qu’un oiseau il peut aussi sauter verticalement afin de l’attraper en vol. Ses sauts peuvent atteindre 4 m de long et de 3 m de haut. Il est d’ailleurs le deuxième félin le plus rapide après le guépard puisqu’il peut courir à près de 80 km/h.

Si la proie se trouve sous terre, il peut être amené à creuser pour la dénicher.

Le serval peut être occasionnellement prédaté par des hyènes, des lions ou des léopards.

C’est un animal solitaire et territorial, les mâles et les femelles se retrouvent uniquement pour la reproduction. L’un comme l’autre marque le territoire avec différents marqueurs : olfactif avec l’urine et les excréments, visuellement avec des traces de griffures ainsi que chimiquement en se frottant les glandes au niveau des joues à différents supports. Principalement crépusculaire et nocturne, il est toutefois capable de s’adapter au grès des saisons et changement environnementaux et peut aussi chasser de jour.

Les servals sont polygynes, un mâle se reproduit avec plusieurs femelles alors que les femelles s’accouplent qu’avec un seul mâle. Le territoire d’un mâle chevauche les territoires du plus possible de femelles pour augmenter ses chances de reproduction. Après l’accouplement, les femelles s’occupent seules de leurs petits dont les portées peuvent se composer de 2 à 4 chatons. Les naissances ont généralement lieu au cours de la saison des pluies.  Les petits sont sevrés vers 3 – 4 mois et pratiquement indépendant dès 6 à 8 mois. Dans certains cas, si toléré par la mère, de jeunes servals continuent à fréquenter le territoire maternel jusqu’au au terme de leur première année de vie.

Le serval n’est aujourd’hui pas considéré comme une espèce menacée sur la liste rouge de l’IUCN (Union International pour la Conservation de la Nature), ses populations sont encore abondantes et largement répandu. De par sa capacité à s’adapter à de nombreux habitats, il semble tolérer certaines variations de son environnement lié à l’activité humaine. Néanmoins cela est uniquement possible s’il y a assez de proies, de couvert végétal et d’eau disponible. Pouvant chasser jusque près de 4 000 rongeurs par an sa présence est parfois perçue comme bénéfique dans les zones agricoles. Ce félin reste toutefois impacté par la destruction progressive de son habitat pour l’agriculture et l’élevage de bétail, faisant disparaître de plus en plus de zones humides. Il est également chassé pour sa peau ainsi que capturer pour alimenter le marché des nouveaux animaux de compagnie.