Tigre de Sibérie

Les populations de tigres de Sibérie sont réparties dans l’est Sibérien, au nord-est de la Chine et de la Corée ainsi qu’en bordure de la mer du Japon.

Historiquement, l’aire de répartition géographique des tigres s’étendait de la Turquie jusqu’à l’Océan Pacifique. De ce fait, ils fréquentent une grande variété de milieux de vie tels que les forêts tropicales, forêts sèches, forêts de chênes, mangroves ou encore jungle à hautes herbes. Ces félins peuvent faire face à des variations climatiques importantes puisqu’ils se retrouvent aussi bien dans des zones chaudes et humides que dans des zones où les températures peuvent descendre à -40°C. De nos jours 9 sous-espèces de Panthera tigris sont reconnues par la communauté scientifique : le tigre de Sibérie, P. t. altaica, en Russie, le tigre du Bengal, P. t. tigris, en Inde, au Bangladesh, au Népal, au Bhoutan et en Chine, le tigre d’Indochine, P. t. corbetti, au Cambodge, en Chine, au Laos, en Malaisie, au Myanmar, en Thaïlande et au Vietnam, le tigre de Chine méridionale, P. t. amoyensis, au centre de la Chine, le tigre de Sumatra, P. t. sumatrae, sur l’île indonésienne de Sumatra et le tigre de Malaisie P. t. jacksoni. Le tigre de Bali, P. t. balica, le tigre de Java, P. t. sondaica et le tigre de la Caspienne, P. t. virgata, sont considérés comme des sous-espèces éteintes.

Les tigres sont des félins au pelage orangé avec de rayures verticales noires sur le flanc et les épaules.

La taille, le poids et la morphologie du corps varient beaucoup en fonction des sous-espèces. Les tigres de Sibérie, présents ici au zoo d’Amnéville, sont les plus corpulents. Un mâle peut atteindre 420 Kg pour une taille de 3,70 mètres de longueur. A l’inverse les plus petits sont les tigres de Sumatra, un mâle ne pèse que 136Kg pour 2,34 mètres de longueur. De manière générale, les mâles sont plus corpulents que les femelles.

Pouvant atteindre les 300kg, le tigre de Sibérie est non seulement le plus grand des 6 sous espèces de tigre, mais aussi le plus grand de tous les félins naturels (= les hybrides tels que les ligres ne sont pas des croisement naturels). Sa taille imposante est une adaptation aux rigueurs de l’hiver sibérien, durant lequel les températures peuvent atteindre -40°C. En effet, un animal grand et trapu, au pelage épais, conservera plus facilement sa chaleur corporelle. Il possède également une fourrure plus claire avec des rayures plus espacées que les autres sous espèces de tigre vivant plus au sud de l’Asie.

Ces félins solitaires sont actifs aussi bien en journée que la nuit. Les tigres sont d’excellents nageurs et n’hésitent pas à nager pour traverser une rivière. Malgré leur corpulence, leurs pattes puissantes leur permettent d’être d’excellents grimpeurs et de réaliser des sauts de 8 à 10 mètres ! Les tigres chassent plutôt en début de matinée et en fin d’après-midi lorsque leurs proies favorites, les ongulés, sont-elles aussi actives. Cependant le tigre est capable de chasser un large panel de proies.

Le tigre de Sibérie est un grand félin carnivore qui se nourrit de cervidés et de sangliers. Il peut cependant se nourrir d’autres animaux plus petits comme des singes, oiseaux, reptiles, poissons et charognes.

A son menu figurent aussi bien des cerfs, des buffles, des animaux domestiques que des ours, des jeunes rhinocéros indiens, des tapirs, des panthères, des crocodiles, des tortues, des poissons ou encore des porc-épic.

Des études suggèrent qu’ils chassent plus grâce à l’ouïe et à la vue qu’avec l’olfaction. Une approche furtive et silencieuse au ras du sol sous la couverture de la végétation permet au tigre de tendre une embuscade à la proie. Il déséquilibre sa proie en lui sautant dessus puis mord grâce à ses crocs à la gorge afin de l’étouffer. Si la proie est plus petite, il mord directement la nuque afin de briser la moelle épinière. Le tigre est un chasseur efficace, mais seules deux attaques sur 10 environ aboutissent. De ce fait, lorsqu’il attrape une grosse proie il n’est pas rare de le voir consommer jusqu’à 40 kg de viande car il n’est pas sûr de manger le lendemain.

Les tigres ne se rencontrent que pour la reproduction. Après un temps de gestation d’environ 103 jours, la femelle met au monde en moyenne 2 à 3 petits très vulnérables car aveugle et sourd qui pèsent entre 780 et 1 600 grammes. Il n’ouvriront les yeux et seront capables d’entendre qu’à partir de 2 semaines. Dès l’âge de 2 mois ils commencent à suivre leur mère et commencent à goûter à la viande. Ils sont complètement sevrés vers 3 mois. Les petits commencent à s’entraîner à traquer, attaquer et tuer les proies vers l’âge de 5 mois. Cet apprentissage qui peut prendre 3 ans est très important car il détermine la capacité à survivre. Seule la mère s’occupe des petits, de ce fait elle doit augmenter à 50% son taux de réussite à la chasse afin de permettre à ses jeunes et à elle aussi de survivre.

Ici à Amnéville il est possible de voir des tigres blancs. Ce n’est pas une sous-espèce mais une particularité génétique qui touche 1 tigre du bengale sur 100 000. Leurs cellules ont un taux de mélanine plus faible que les tigres orange, ce sont des individus leucistiques. La mélanine est un pigment responsable de la couleur de la peau, des poils et des yeux. Contrairement au albinos qui sont complètement blanc avec des yeux rouges, le pelage est rayé de noir et les yeux sont bleus.

Le tigre, Panthera tigris, est en danger d’extinction. Les estimations, toutes sous-espèces confondues, font état de 2 154 à 3 159 individus seulement. Les menaces spécifiques aux tigres varient selon les régions, mais la persécution humaine, le braconnage pour la médecine chinoise et la destruction de l’habitat pour l’agriculture de l’huile de palme, l’exploitation forestière et l’urbanisation menacent les populations de tigres.

Cette sous-espèce, que l’on retrouve en Russie, est classée en danger d’extinction. La principale menace est le braconnage, qui répond à une forte demande des parties du corps du tigre (os, peaux, etc…) sur le marché noir. La perte de son habitat constitue la deuxième grande menace pour le tigre de Sibérie. Et c’est la première cause de disparition pour toutes les sous espèces de tigres ! En Asie, les forêts sont coupées pour être convertie en champ de palmier à huile. L’huile de palme récoltée est utilisée dans beaucoup de produits industriels. Ces champs de palmier à huile ne fournissent aucune nourriture aux espèces sauvages, ce qui les pousse à s’éloigner de plus en plus. Ces zones inhabitables créées des barrières naturelles entre différentes populations de tigres. Les félins ne peuvent plus se rejoindre. Les populations sont isolées les unes des autres et les individus finissent par s’accoupler entre eux, ce qui créé de la consanguinité et un déclin de l’espèce.

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En France, nous pouvons agir pour la protection du Tigre. Il suffit de ne pas ramener de souvenirs (dents, griffes de tigre par exemple) de notre voyage en Asie. Cela évite de cautionner la chasse et la vente des parties du corps de ces félins.

Au quotidien, nous pouvons également agir en faisant attention à ce que l’on consomme. L’huile de palme étant la principale cause de disparition des tigres sauvages, il est nécessaire de limiter au maximum notre consommation de ces produits-là. Il suffit, par exemple, de faire des gâteaux faits maison pour le goûter des enfants, ou encore fabriquer ses propres produits ménagers.

Si comme les félins, la sieste est votre priorité et vous n’avez pas le temps de fabriquer vos produits, il vous suffit de lire les étiquettes et d’écarter tous les produits sur lesquels sont mentionnés les mots « huile de palme » ou « huile végétale ».