Le panda roux est un petit mammifère de la famille des Ailuridés. Cette espèce en menace d’extinction est souvent nommée “le renard de feu de l’Himalaya”. Des récentes études phylogénétiques semblent attester que le panda roux est divisé non pas en une, mais par deux espèces : Ailurus fulgens styani et Ailurus fulgens fulgens. Il est cependant l’unique représentant des Ailuridae.
En plus des feuilles et des pousses de bambou, ce petit panda mange d’autres herbes, des racines, des fruits et des larves, des petits vertébrés (souris, lézards) et des œufs d’oiseaux et oisillons. Nocturne et solitaire, il vit en couple à la saison de reproduction, et les petits restent avec leur mère jusqu’à un an. Ce panda marque son territoire avec ses glandes anales. Il communique par des cris et des sifflements. Il vit dans les fourrés de bambous et les forêts de montagne entre 1800 et 4000 m, sur les versants sud-est de l’Himalaya.
Ailurus fulgens
Ordre : Carnivore
Famille : Ailuridae
Genre : Ailurus
Poids/Taille : 3-6,5 kg pour 50 cm – 60 cm de long (sans la queue)
Régime : Omnivore à tendance herbivore (bambou)
Milieu : Forêt, montagne
Gestation : 4 mois et demi
Longévité : 10-15 ans
Statut : EN en danger
Himalaya et sud-ouest de la Chine
Même si le panda géant n’est pas en reste quand il faut grimper, le maitre incontesté des canopées asiatique c’est bien le panda roux. Ce petit mammifère aussi appelé « renard de feu » par les Chinois, est physiquement conçu pour ce mode de vie. En effet, il possède une une longue queue comme balancier et de larges pattes munies de griffes lui permettant de s’accrocher à l’écorce des arbres. Il est même l’un des rares mammifères à avoir la capacité de descendre des cimes la tête en bas. Grâce à ses griffes semi rétractiles et ses poils sous les pattes, il peut grimper aisément aux arbres sans glisser. Il dort même sur les branches, les pattes pendantes.
Le panda roux a des griffes partiellement rétractiles : c’est un agile grimpeur. Il utilise les arbres pour se nourrir, fuir les prédateurs terrestres et prendre des bains de soleil au somment des arbres. La femelle installe son nid dans le trou d’un arbre, entre deux branches, dans les racines ou les fourrés de bambous. Elle le tapisse de feuilles et de mousse pour y élever 1 à 5 petits.
Le panda roux est un des rares animaux capables de descendre la tête en bas le long d’un arbre. Cela lui est permis grâce à une grande souplesse au niveau de ses pattes arrière.
Comme les grands pandas, il possède un sixième doigt aussi considéré comme un faux pouce, qui lui permet de saisir sa nourriture. En d’autres termes, le panda roux ne possède pas de pouce opposable, cependant il est muni d’un un os modifié au niveau de son poignet. Celui-ci agit comme un pouce et lui permet de saisir plus facilement les tiges de bambou et de mieux grimper aux arbres comme le grand panda. Bien que cette dernière se compose à 95% de bambou, le panda roux n’en reste pas moins un carnivore car il possède bel et bien ces fameuses molaires pointues appelées des carnassières.
Bien que la panda roux soit carnivore, le bambou constitue 90% de son alimentation. Par conséquent, on peut le définir comme un animal omnivore à tendance herbivore
Le panda roux vit dans la chaine de montagnes de l’Himalaya et dans le sud-ouest de la Chine.
Comme beaucoup d’animaux asiatiques, la frénésie du monde oriental perturbe ces timides créatures. Repoussé dans les retranchements des hauteurs de l’Himalaya par l’activité humaine, on ne retrouve le panda roux plus qu’entre 2500 et 4800 mètres d’altitude. La destruction de son habitat entraine inévitablement une décroissance alarmante des populations sauvages. Cette menace se conjugue avec la présence de l’Homme toujours plus près de son habitat. Ce dernier y introduit des chiens qui peuvent aisément tuer le panda roux. En 18 ans sa population à réduit de 50%.
L’espérance de vie du panda roux varie entre 10 et 15 ans.
