Panthère noire

Lorsque l’on parle de panthère, ou de léopard en anglais, on parle d’une espèce de félin qui fréquente différents milieux de vie comme les forêts, les savanes herbeuses, les montagnes et les déserts à travers l’Afrique et l’Asie.  

Les panthères sont des animaux principalement nocturnes et solitaires. Territoriales, elles délimitent le domaine avec des marques olfactives comme l’urine ou leurs excréments et des marques visuelles comme des traces de griffes sur divers substrats. La communication est réalisée grâce à de nombreuses vocalises tels que des grognements, des rugissements et même des ronronnements.  

Contrairement aux idées reçues, ce sont des animaux qui nagent très bien. Ils peuvent courir à des vitesses de plus de 60km/h et faire des bonds de près de 6 mètres de long pour 3 mètres de haut.  

Ils possèdent une excellente vue et une très bonne ouïe.  

Les panthères sont des carnivores stricts qui trouvent la grande partie de leur besoin en eau dans leurs proies. Elles préfèrent chasser de nuit mais certaines sous-espèces ont également été observé chasser de jour dans des environnement où la végétation était plus dense. 

Elles chassent à l’affut, cela consiste à s’approcher le plus discrètement possible de la proie pour lui sauter dessus avant qu’elle n’ait l’occasion de s’enfuir. Si toute fois la panthère doit courser sa proie, ses puissantes pattes lui permettent d’atteindre près 60 km/h pour la rattraper.  

Une fois la proie capturée, la panthère mord la nuque de la proie afin de la briser pour la paralyser.  

Ensuite elle mord au niveau du museau pour l’étouffée. Pour déguster son repas tranquillement la plupart des panthères se réfugient à l’abri dans les hauteurs des arbres. Cela permet d’éviter de se faire voler son repas par d’autres grands carnivores comme le lion ou la hyène par exemple. 

La panthère est un chasseur opportuniste, de ce fait elle possède un des régimes alimentaires le plus varié parmi les grands carnivores. Des scientifiques ont observé une panthère d’Afrique sub-saharienne chasser près de 92 proies différentes. Ce panel de proies inclus des antilopes ou des cerfs et des plus petites proies tel que des oiseaux, des reptiles ou des petits rongeurs.  

Il a même été observé que des panthères vivant aux abords de villes ou villages, appréciaient chassés des animaux domestiques tel que des chiens, chats ou encore moutons. 

Mais de manière générale, les panthères favorisent des proies entre 10 et 40 kg. 

Chez la panthère, la reproduction à lieu tout au long de l’année. Selon sa répartition géographique on observe un pic au cours de la saison des pluies en mai. Les chaleurs durent 7 jours et son cyclé tous les 46 jours. Mâles comme femelles peuvent ont plusieurs partenaires.  

Chaque panthère possède un territoire, ceux des femelles, plus petits, sont partiellement superposés aux territoires des mâles. Lorsque mâle et femelle se rejoignent ils restent ensemble plusieurs jours durant lesquels ils peuvent s’accoupler jusqu’à une centaine de fois par jour. Après environ 3 mois de gestation, la femelle met au monde une portée de é à 3 petits qui pèsent moins d’1 kg et ont encore les yeux clos pendant une semaine. 

Les premières semaines succédant la naissance sont particulièrement délicates quant à la survie des petits. La femelle doit continuer à se nourrir tout en gardant ses petits, encore bien trop vulnérables, à l’abri des prédateurs. Elle déplace alors régulièrement ses petits, utilisant de gros buissons, des creux dans les arbres ou des crevasses dans des parois rocheuses comme cachettes. 

Au bout de 6 à 8 semaines les jeunes panthères commencent à s’aventurer hors de la tanière et à consommer de la viande. Ils sont sevrés à 3 mois et prennent leur indépendance aux alentour d’un an et demi. Le taux de survie des jeunes est de 50% environ.  

La maturité sexuelle survient durant la seconde année de vie.  L’espérance de vie est de 10 – 12 ans en milieu naturel et de 21 – 23 ans en captivité.  

Le plus grand prédateur de la panthère est l’homme. Mais d’autres grands carnivores présents dans son milieu de vie, comme les hyènes, lions ou encore lycaons peuvent s’attaquer aux petits de la panthère en suivant la mère jusque l’endroit où elle cache ses petits. Dans d’autres cas de figure, comme lors d’un conflit territorial, une panthère adulte peut être abattu par ces autres espèces. 

Sur les 9 sous-espèces de panthères, 5 sont considérées comme “en danger” ou en “en danger critique” d’extinction. Selon les régions la panthère est chassée pour le plaisir (chasse à trophée), sa peau ainsi que d’autres parties de son corps pour la médecine traditionnelle asiatique.  

Bien que la panthère s’adapte facilement à divers habitats, la destruction et fragmentation de son environnement s’intensifie. De multiples habitats sont détruits pour l’agriculture, menant à une réduction de la population de proies. Cela engendre alors un conflit en l’homme et la panthère qui s’attaque aux animaux domestiques des bergers, qui dans certains pays ont la permission de les abattre à vue. Par conséquent certaines populations de panthères, bien trop morcelées parviennent difficilement à se maintenir durablement. 

Aujourd’hui plusieurs pays ont d’ores et déjà abolies la chasse à la panthère et de nombreuses réserves et parc nationaux existent sur une grande partie de sa répartition. Malheureusement bien trop d’individus vivent encore en dehors de ces zones, ne permettant pas toujours une protection efficace de cette espèce. D’autres part, des actions tel que des partenariats avec des entreprises de textiles pour remplacer la fourrure de ces animaux par des fausses dans le cadre de cérémonie traditionnelle, ont été mis en place. 

Ou encore, en 2007 un programme de réintroduction de la panthère dans le grand Caucase a été débuté dans la parc national de Sochi (Russie), menant à la réintroduction de 3 panthères de Perse. 

Non, la panthère noire n’est pas une sous-espèce de panthère. C’est une mutation génétique qui répond aux conditions de l’environnement. La végétation dense cache les rayons du soleil, de ce fait, de grandes zones d’ombres apparaissent. Les individus qui naissent noir peuvent alors se camoufler plus facilement que ceux de couleur jaune. Ils sont donc avantagés, survivent plus facilement et se reproduisent plus. De cette manière les gènes sont transmis aux petits. C’est la sélection naturelle.  

Cependant pour qu’un individu soit de couleur noir, il faut que la mère et le père soient porteur de la mutation génétique, c’est pourquoi seul 11% des panthères sont noires.  

Il existe chez les 9 sous-espèces de panthère des individus au pelage presque complètement noir. En effet, les ocelles, les tâches qui orne le pelage, restent encore visibles. Cette fourrure noire est le résultat d’une mutation génétique qui induit une plus grande quantité de pigment de mélanine dans les cellules. La mélanine est le pigment qui colore les cellules de la peau, des poils et des yeux. Les cellules sont donc plus foncées que la normale. Cette mutation génétique apporte un avantage pour se camoufler dans la forêt, c’est pourquoi de nombreux individus mélaniques sont observés dans le milieu naturel. 

Même si des panthères noires ont été observé un peu partout sur son aire de répartition géographique, les cas de panthères de couleur noire sont bien plus fréquents dans des milieux à la végétation dense comme les forêts tropicales humides d’Asie du Sud-Est. L’hypothèse scientifique indique que le pelage noir est un atout pour se camoufler dans cet environnement dense. Environ 11% de la population mondiale de panthère dans le milieu naturel est noire.  

Comme pour toutes panthères, la panthère noire est principalement menacée par la chasse et la destruction de son habitat.  Aussi, la couleur de son pelage est prisée par les braconniers.  

Au zoo d’Amnéville, nous accueillons Mayzor une femelle panthère noire. Elle partage sa vie avec Shiraz, une femelle panthère de Perse.