Arktischer Wolf

Canis lupus war fast auf dem gesamten Land der Nordhalbkugel präsent, vom arktischen Norden bis ins Zentrum Mexikos in Amerika, bis nach Nordafrika sowie nach Südasien. Da der Wolf viele sehr unterschiedliche Umgebungen besiedelte, musste er sich den jeweils herrschenden Lebensbedingungen anpassen. Daher werden von der Wissenschaft 38 Unterarten des Wolfs anerkannt. Sie unterscheiden sich in Morphologie und Genetik.

Der Polarwolf, Canis lupus arctos, kommt ausschließlich in den nördlichen Regionen Nordamerikas, in Alaska, Kanada und Grönland, vor. Im Gegensatz zu anderen Unterarten des Wolfs lebt er in einer der unwirtlichsten Regionen unseres Planeten und muss in der Lage sein, Temperaturen von bis zu -50 °C zu ertragen.

Der Wolf ist ein soziales Tier, das im Rudel mit einer strikten Hierarchie lebt. An der Spitze der Hierarchie steht ein dominantes Paar, das als einziges für die Fortpflanzung zuständig ist. Die anderen Mitglieder des Rudels sind die Nachkommen des Paares aus verschiedenen Generationen. Der Rang in der Hierarchie wird durch den Charakter und das Alter bestimmt. Die Position, die jedes Individuum einnimmt, bestimmt zum Beispiel die Reihenfolge des Zugangs zur Nahrung. Viele Verhaltensweisen, Haltungen und Gesichtsausdrücke ermöglichen es, Dominanz oder umgekehrt Unterwerfung zu zeigen. Das dominante Tier trägt seine Rute steif nach oben und frisst zuerst, während ein unterworfenes Tier seine Rute zwischen die Beine zieht und zuletzt frisst. Die Anzahl der Individuen in einem Rudel variiert je nach Größe des Territoriums und dem Reichtum an Beutetieren.

Arktische Wölfe jagen große Beutetiere wie Moschusochsen, die bis zu 400 kg wiegen können, sodass viele Individuen davon ernährt werden können. Daher ist es nicht ungewöhnlich, Rudel mit 15 Individuen zu beobachten.

Wenn das dominante Männchen und/oder Weibchen ihre Stellung in der Hierarchie nicht halten können, ergreifen die anderen Individuen die Chance, und das Rudel zerfällt. Das führt zu Abwanderungen und einer Veränderung der Hierarchie mit neuen dominanten Tieren.

Wölfe bewegen sich typischerweise nachts mit einer Geschwindigkeit von 8 km/h und erreichen Spitzengeschwindigkeiten von 55 bis 70 km/h. Auf diese Weise können Wölfe an einem einzigen Tag bis zu 200 km zurücklegen. Sie sind gute Schwimmer und können Sprünge von 7 Metern machen.
Das Heulen ermöglicht es den Mitgliedern eines Rudels, miteinander zu kommunizieren, um sich beispielsweise zur Jagd zu versammeln oder soziale Bindungen zu stärken. Es dient aber auch dazu, einem anderen Rudel zu signalisieren, dass das Territorium bereits besetzt ist. Dominante Tiere markieren das Territorium olfaktorisch mit Kot.
Die Augenstellung ermöglicht ein Sichtfeld von 250° gegenüber nur 180° beim Menschen. Der Wolf verfügt über ein ausgezeichnetes Gehör, die Ohren können unabhängig voneinander bewegt werden und nehmen Geräusche bis zu 40 kHz wahr, während der Mensch nur bis 20 kHz hört.
Der Wolf besitzt im Bereich der Netzhaut ein Gewebe namens Tapetum lucidum. Diese Struktur erhöht die von der Netzhaut eingefangene Lichtmenge und ermöglicht es dem Wolf, selbst bei sehr schwachem Licht zu sehen.

Die Fortpflanzungszeit beginnt bereits im Januar für die Populationen im Süden, während sich die im Norden später, etwa im April, fortpflanzen. Die Weibchen sind nur einmal im Jahr für 5 bis 14 Tage läufig. Nach der Paarung wird eine Höhle gegraben, um die Jungen sicher großzuziehen. Die Höhle besitzt einen absteigenden Eingang, gefolgt von einem Anstieg, um Überschwemmungen zu vermeiden. Nach 2 Monaten Trächtigkeit bringt das Weibchen 6-7 Wolfswelpen zur Welt, die etwa 10 Wochen in der Höhle bleiben. Alle Mitglieder des Rudels kümmern sich um die Welpen und ermöglichen es den Älteren, das Aufziehen von Jungen zu erlernen. Die Jungen werden beinahe 2 Monate lang durch Erbrechen gefüttert, bevor sie selbst Fleisch fressen können. Bei der Geburt wiegen die Welpen 500 Gramm und sind blind und taub. Nach etwa 10 bis 15 Tagen beginnen sich die Augen zu öffnen, und mit 25 bis 30 Tagen sind die Kleinen in der Lage, zu laufen und zu vokalisieren. Am Ende des Sommers verlassen die Welpen die Höhle und begeben sich zu verschiedenen Treffpunkten, an denen sich das Rudel aufhält. Nach 10 Monaten beginnen sie, an der Jagd teilzunehmen. Im ersten Lebensjahr haben die Welpen ein dunkleres Fell als die erwachsenen Tiere. Im Alter von 2-3 Jahren können die Jungtiere das Rudel entweder selbst verlassen oder sie werden von den Eltern vertrieben, wenn das Rudel zu groß wird. Im ersten Lebensjahr sterben viele Welpen an Verletzungen, die ihnen von großen Beutetieren während der Jagd zugefügt werden, am Hunger oder an Krankheiten. In freier Wildbahn überschreiten Wölfe selten ein Alter von 10 Jahren.

Der Wolf ist ein Fleischfresser und kann allein oder im Rudel jagen. Er kann auch die Beute anderer Raubtiere stehlen oder sich von Aas ernähren. In Kanada jagt der arktische Wolf große Beutetiere wie Moschusochsen, die bis zu 400 kg wiegen können. Ein Wolf kann bei einer Mahlzeit bis zu 9 kg Fleisch verschlingen, was es ihm ermöglicht, auch an den folgenden Tagen zu überleben, falls die Jagd nicht erfolgreich ist.
Der arktische Wolf ist ein Opportunist, er jagt Moschusochsen, aber auch Rentiere oder Karibus. Wenn solche großen Beutetiere seltener werden, wendet er sich auch kleineren Säugetieren wie Hasen oder Vögeln zu. Die Erfolgsquote bei der Jagd bleibt jedoch sehr gering.
Sie fressen im Durchschnitt 2 bis 5 Kilogramm pro Tag, aber an manchen Tagen können sie bis zu 8 kg verzehren! Tatsächlich maximieren sie die Nahrungsaufnahme, solange es etwas gibt, um für die Tage gerüstet zu sein, an denen die Jagd keinen Erfolg bringt.
Arktische Wölfe haben keine natürlichen Feinde, nur gelegentliche Konflikte können zwischen verschiedenen Wolfsrudeln auftreten oder wenn ein Rudel auf ein Einzelindividuum trifft.
Als Spitzenprädatoren sind sie ein Hinweis auf eine gesunde natürliche Umgebung. Wenn sie jagen, bevorzugen sie kranke oder verletzte Tiere, was nicht nur die Verbreitung bestimmter Krankheiten einschränkt, sondern auch die Populationen der Pflanzenfresser reguliert. Eine zu große Zahl von Beutetieren würde eine gesunde Regeneration der Wälder verhindern.
Wölfe verfügen über einen sehr ausgeprägten Geruchs- und Sehsinn, der es ihnen ermöglicht, sowohl tagsüber als auch nachts zu jagen. Deshalb jagen sie vor allem in der Dämmerung. Der Geruchssinn ist sehr entwickelt und ermöglicht es, eine Beute noch aus 270 m Entfernung gegen den Wind zu wittern, dank einer Nase, die 100- bis 10.000-mal besser ausgebildet ist als bei uns.

Es ist zu beachten, dass der Wolf, wie alle Raubtiere, keinesfalls das Verschwinden seiner Beutetiere verursachen kann. Tatsächlich stellt sich ein Gleichgewicht zwischen den Beutetierpopulationen und den Jägern ein. Gibt es viele Beutetiere, steigt die Zahl der Raubtiere, und umgekehrt, wenn die Zahl der Beutetiere sinkt, sinkt auch die Zahl der Räuber.

Die lokale Bevölkerung bezeichnet den arktischen Wolf mit verschiedenen Wörtern: „amarok“ auf Inuktitut, „amagok“ bei den Inuvialuit, „amaguk“ bei den Inupiat.

Historisch gesehen war der europäische Wolf in Frankreich auf dem gesamten Staatsgebiet vertreten. Ende des 18. Jahrhunderts gab es noch zwischen 10.000 und 20.000 Wölfe in unserem Land. Nach zahlreichen Treibjagden wurde jedoch 1882 schließlich ein Gesetz verabschiedet, das die Ausrottung des Wolfes zum Ziel hatte. So wurden innerhalb von sieben Jahren mehr als 6.000 Wölfe erlegt. Auf unserem Staatsgebiet galt die Art 1930 offiziell als ausgestorben.
Glücklicherweise sind einige Tiere seither auf natürlichem Weg aus Italien zurückgekehrt. Hinweise auf das Vorkommen des Wolfes in Frankreich waren bereits in den 1980er Jahren erkennbar, aber erst 1992 kehrte der Wolf offiziell in unsere Regionen zurück, und zwar konkret im Nationalpark Mercantour. Von dort aus besiedelte er die unbewohnten Gebiete, vor allem in den Gebirgsmassiven.
Heutzutage findet man also die italienische Unterart, Canis lupus italicus, in den Alpen, den Vogesen, im Jura, im Zentralmassiv und in den Pyrenäen. Diese Besiedlung wurde durch Schutzmaßnahmen, die Rückkehr von Beutetieren und auch durch die Wiederaufforstung des Lebensraums ermöglicht.

Dieser Wolf zeichnet sich durch ein graubraunes Fell aus und wiegt im Durchschnitt 35 kg.
Er jagt mittelgroße Beutetiere wie Rehe und Wildschweine. Daher kann ein Kadaver nur wenige Wölfe ernähren, weshalb die Rudel im Durchschnitt aus 5 Individuen und höchstens aus 8 bis 10 Tieren bestehen.
Im Jahr 2021 schätzte man die Population in unserem Land auf 921 Individuen. Die letzte Zählung im Jahr 2023 ergab 906 Individuen.

Allerdings gibt es nach wie vor zahlreiche Konflikte zwischen Menschen und Wölfen aufgrund von Angriffen auf Viehbestände. Darüber hinaus betreibt der Wolf das sogenannte Surplus Killing, das heißt, er tötet mehr Nutztiere, als er frisst. Laut DREAL gab es im Jahr 2022 mehr als 4.000 Wolfsangriffe in Frankreich mit über 12.000 getöteten Tieren. Der französische Viehbestand wird auf über 7 Millionen Tiere geschätzt …
Zum Glück gibt es Lösungen wie Nachtwachen oder Herdenschutzhunde. Es ist in der Tat wichtig, Lösungen zu finden, um mit diesem für die Gesundheit der Umwelt nützlichen Raubtier zusammenzuleben.

Aufgrund menschlicher Verfolgung und der Zerstörung des Lebensraums sind die Populationen der Wölfe, Canis lupus, weltweit erheblich zurückgegangen. Nur noch wenige Regionen der Welt, in Kanada, den USA, Mexiko sowie in Eurasien beherbergen Populationen. Tatsächlich haben die hartnäckigen Überzeugungen vom menschenfressenden Wolf und der Bedrohung für das Vieh beinahe zur Ausrottung des Wolfs geführt.
Da der Polarwolf in abgelegenen Gebieten des Nordens lebt, sind die Bedrohungen für ihn vor allem die Zerstörung und Zersplitterung seines Lebensraums. Da seine Nahrungsquellen bereits durch die Klimaerwärmung reduziert wurden, verstärken der Bau von Minen, Straßen oder Pipelines das allmähliche Verschwinden seiner Beutetiere.

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