Fourmilier géant

Les fourmiliers géants sont présents du Honduras, en Amérique centrale, à la région du Gran Chaco en Bolivie (Amérique du Sud), et vivent dans les forêts tropicales et sèches, les savanes et les prairies. Ces animaux sont parfaitement conçus pour se nourrir de fourmis qui sont une source de nourriture riche. La langue étroite du fourmilier mesure environ 60 centimètres de long et a la forme d’un fil de spaghetti. Cette langue étonnante a de minuscules épines pointées vers l’arrière et couvertes de salive collante qui aident à l’alimentation. S’appuyant sur son odorat aigu, le fourmilier géant détecte une fourmilière et s’y enfonce rapidement avec ses griffes acérées et redoutables. Il y plante ensuite sa langue et ramasse les fourmis ouvrières avec cette salive collante.

Le tamanoir (ou fourmilier géant) est une espèce unique en son genre qui se nourrit exclusivement de fourmis, mais aussi d’autres insectes comme des termites et des coccinelles. Réputé comme gourmand, ce mammifère d’Amérique Centrale et du Sud peut engloutir jusqu’à 30 000 fourmis par jour !

Son mode d’alimentation lui voue d’être régulièrement assiégé par des armées de petits insectes tropicaux dont les morsures peuvent causer de vives douleurs. Son pelage épais et dru le protège de tous ces assaillants. Il est également équipé de griffes extrêmement dangereuses pour quiconque s’en approcherait ! Cette arme lui permet, entre autres de tenir en échec le super prédateur sud-américain, le jaguar. 

Le tamanoir éventre les termitières avec ses pattes antérieures griffues et recueille ses proies avec sa langue. Celle-ci mesure une bonne soixantaine de centimètres quand elle est tirée et elle est couverte de petites épines orientées en arrière et enduite d’une salive collante. Les termites n’ont plus qu’à réparer leur demeure.

Muni de griffes mesurant presque 10 cm de long sur ses pattes avant, le tamanoir peut aisément creuser dans le bois pour en extraire les insectes. Elles lui serviront également à se défendre contre ses prédateurs.

Les prédateurs naturels du tamanoir sont les jaguars et les pumas. A noter également que le fourmilier géant voit son habitat de plus en plus menacé par les feux de forêt générés par la création de culture de cannes à sucre.

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