Was ist ein Großer Ameisenbär?
Der Tamandua ist der größte Vertreter aller Arten der Ameisenbärenfamilie, daher auch sein anderer Name Großer Ameisenbär. Die größten Individuen können fast 1,2 Meter lang werden und bis zu 40 kg wiegen. Es handelt sich um eine morphologisch sehr besondere Art, da sie einen langen Kopf mit kleinen Augen, kleinen Ohren und einer bis zu 45 cm langen, gestreckten Schnauze besitzt. Die Mundöffnung ist sehr schmal und der Kiefer weist keine Zähne auf. Die Zunge hat eine besondere Wirbelsäulenstruktur, die es dem Tier ermöglicht, sie mehr als 60 cm aus dem Körper herauszustrecken. Der Körper ist von einem rauen, graubraunen Fell bedeckt, das auf Schulterhöhe ein weißes und schwarzes dreieckiges Muster aufweist. Der Körper endet in einem beeindruckenden, sehr buschigen Schwanz, der bis zu 90 cm lang werden kann. Die Vorderbeine sind weiß und als Markierung auf Höhe der fünf Zehen schwarz gebändert. Die drei inneren Krallen sind 10 cm lang. Um sie nicht zu beschädigen und scharf zu halten, läuft das Tier auf seinen Handgelenken, wobei die Krallen nach hinten zeigen. Die Krallen der Hinterbeine sind vergleichsweise kurz.
Es gibt keinen Geschlechtsdimorphismus bei dieser Art, Männchen und Weibchen sind identisch.
Wo lebt der Große Ameisenbär?
Der Große Ameisenbär stammt ursprünglich aus Süd- und Mittelamerika, sein Verbreitungsgebiet reicht somit vom Guatemala bis in den Norden Argentiniens. Man findet ihn in vielen verschiedenen Lebensräumen wie tropischen oder trockenen Wäldern, Wiesen sowie in Sümpfen.
Was frisst er?
Es handelt sich um ein fast ausschließlich insectivores Tier, das sich überwiegend von Ameisen, Termiten und Würmern ernährt, gelegentlich aber auch Früchte frisst. Daher auch sein wissenschaftlicher Name Myrmecophaga, was Ameisenfresser bedeutet. Seine Zunge, die bis zu 60 cm lang werden kann, ist mit klebrigem Speichel bedeckt, um Insekten zu fangen, die unglücklicherweise in seine Reichweite gelangen. Da er nur wenige Minuten pro Nest verbringen kann, bevor die Insekten anfangen, ihn anzugreifen, ist er in der Lage, seine Zunge 150 Mal pro Minute durch eine Hin-und-Her-Bewegung schnell herauszustrecken, um so mehrere Tausend Insekten in Rekordzeit zu fressen. Seine langen Krallen ermöglichen es ihm außerdem, Holz, Erde oder Termitenhügel mühelos aufzugraben, um die Insekten herauszuziehen.
Seine relativ stattliche Größe schützt ihn vor den meisten Raubtieren; nur Pumas und Jaguare greifen den Großen Ameisenbär an.
Fortpflanzungsstrategie
Über die Fortpflanzung der Großen Ameisenbären in freier Wildbahn gibt es derzeit nur sehr wenige wissenschaftliche Daten. Die meisten Erkenntnisse wurden in Zoos gewonnen.
Es gibt keine eigentliche Fortpflanzungsperiode, sie können sich das ganze Jahr über fortpflanzen. Allerdings scheint es in bestimmten Regionen dennoch saisonale Fortpflanzungen zu geben. Die Tragezeit dauert etwa 90 Tage, nach denen das Weibchen ein einziges Junges von 1,3 Kilogramm zur Welt bringt. Das Neugeborene hat ein Fell wie die Erwachsenen und klettert direkt nach der Geburt auf den Rücken der Mutter.
Dort bleibt es, bis es etwa die Hälfte der Größe seiner Mutter erreicht hat, was zwischen 6 und 9 Monaten dauert. Erst im Alter von etwa 2 Jahren wird es unabhängig. Die Geschlechtsreife tritt im Alter von 2 bis 4 Jahren ein.
Grundsätzlich können die Weibchen alle 9 Monate trächtig werden, aber meistens geschieht es nur einmal pro Jahr.
Die Lebenserwartung in freier Wildbahn scheint 15 Jahre zu betragen, aber manche Exemplare haben in Gefangenschaft bis zu 25 Jahre gelebt.
Verhalten
Ameisenbären sind in der Regel Einzelgänger, sie treffen sich meist nur zur Fortpflanzung. Manche Individuen haben ein festes Territorium, während andere umherstreifen.
In den meisten Fällen weichen sich zwei Exemplare aus, wenn sie sich begegnen, aber es kann zu heftigen agonistischen Verhaltensweisen kommen. Dann stellen sie sich auf die Hinterbeine, benutzen den Schwanz als Balancierhilfe. In dieser Position können sie dann ihre Vorderbeine mit den langen Krallen als Waffen einsetzen.
Sie sind hauptsächlich tagaktiv und verbringen die Nacht versteckt in der Vegetation, in verlassenen Bauhöhlen oder in Erdspalten. In urbanisierten Gebieten können sie jedoch nachtaktiv werden, um Menschen zu meiden.
Seine kleinen Augen bescheren ihm eine ziemlich schlechte Sehkraft und sein Gehör ist schwach. Seine Schnauze jedoch ist mit einem 40 Mal besseren Geruchssinn als der des Menschen ausgestattet.
Es sind relativ langsame Tiere, die aber bei Bedarf schnell laufen und schwimmen können.
Wer sind seine Fressfeinde?
Das Große Ameisenbär ist das am stärksten gefährdete Säugetier in Mittelamerika; die IUCN stuft diese Art als gefährdet ein, ihre Bestände sind in den letzten 10 Jahren um mehr als 30 % zurückgegangen.
Dieses Verschwinden ist hauptsächlich auf den Verlust des Lebensraums durch Abholzung und häufige Waldbrände zurückzuführen. Der Straßenverkehr ist die zweithäufigste Ursache für ihr Verschwinden. Außerdem ist sie in vielen der Gebiete, in denen sie vorkommt, auch Opfer von Wilderei wegen ihres Fleisches und ihrer Krallen. Dennoch spielt der Große Ameisenbär eine wichtige Rolle in seinem Ökosystem, da er hilft, die Anzahl der vorhandenen Insekten zu regulieren.
Es laufen derzeit Erhaltungsprogramme, insbesondere um die Auswirkungen von Straßenkollisionen zu untersuchen. Daher werden einige Individuen mittels GPS-Halsbändern verfolgt, um die Wanderungen der Art zu bestimmen.
