Bartgeier

Der Bartgeier ist ein großer Geier, der in den Gebirgsregionen Südeuropas vorkommt, von den Pyrenäen bis nach Zentralasien in China. Diese Vögel sind auch auf dem afrikanischen Kontinent im Maghreb, auf den äthiopischen Hochplateaus sowie in Südafrika anzutreffen. Sie sind Greifvögel der Höhenlagen, die gewöhnlich über 2.000 Metern leben, aber bereits ab 300 m und bis zu 4.500 Metern Höhe vorkommen können. Besonders mögen sie Klippen, die über Wiesen hinausragen.

Bartgeier sind monogame Vögel, aber es wurden Fälle von Polyandrie festgestellt. Dabei handelt es sich um eine Gruppe, die aus einem Paar besteht, dem sich ein junger Männchen anschließt.

Die Brutzeit erstreckt sich zwischen Dezember und Februar. Bartgeier führen spektakuläre Balzflüge auf: Sie vollführen gegenseitige Kreise, rasante Verfolgungsjagden und rollen sich im freien Fall beinahe bis zum Boden übereinander, bevor sie vor dem Aufprall wieder auffliegen. Auch Jungvögel führen Luftspiele aus, die sozialen Spielen ähneln und dazu dienen, sich für die Balz zu üben. Die Nester werden aus verschiedenen Materialien gebaut: Zweigen, Gräsern, Tierhaaren, Hautfetzen oder sogar Knochen. Eine andere Erklärung für ihren Namen stammt von Beobachtungen, wie Bartgeier Schafwolle im Schnabel transportieren, was wie ein langer Bart aussieht. Das Weibchen legt 1 bis 3 Eier ins Nest, zwischen 50 und 90 Tagen nach der Paarung. Die Eier schlüpfen nach etwa fünfzig Tagen Brutzeit. Das Schlüpfen erfolgt unsynchronisiert und weist einen Abstand von etwa 6 Tagen auf. Dies ermöglicht es, einen möglichen Kükenverlust auszugleichen. Dennoch bevorzugen die Eltern das erstgeborene Küken und die anderen sterben meist schnell. Die Jungen werden mit Beuteresten gefüttert und nicht wie bei anderen Geiern durch Hochwürgen. Die Jungvögel verlassen das Nest im Alter von etwa 4 Monaten und erreichen mit etwa 8 Jahren die Geschlechtsreife.

Der Bruterfolg dieser Greifvögel wird von zahlreichen Faktoren beeinflusst. Die Eltern investieren viel Energie in die Verteidigung des Nestes und haben daher weniger Energie für die Jungen übrig. Um schlechte Begegnungen zu vermeiden, werden die Nester an schwer zugänglichen Orten in großen Höhen gebaut, wo raue Wetterbedingungen herrschen. Daher bringt ein Paar nur alle 2-3 Jahre ein Junges zum Ausfliegen. Bartgeier haben mehrere Nester in ihrem Revier. Auf Höhen zwischen 700 und 2.000 Metern gelegen, werden diese Nester alle 4 bis 5 Jahre genutzt. Dieser Wechsel ermöglicht das Verschwinden angesammelter Parasiten im Nest.

Bartgeier sind aasfressende Fleischfresser, die sich fast ausschließlich von Knochen ernähren. Ihre Nahrung besteht zu etwa 85 % aus Knochen. Ihre Nahrung setzt sich zu 93 % aus Knochen von Säugetieren zusammen, wobei hauptsächlich Knochen von Kadavern von Huftieren, nämlich 61 %, konsumiert werden. Wenn eine Beute entdeckt wird, warten sie geduldig, bis fleischfressende Aasfresser den Kadaver säubern, bevor sie sich bedienen. Der breite Schlund von 7 cm ermöglicht es ihnen, ganze Knochen von 25 cm Länge und einem Durchmesser von 3,5 cm zu verschlingen. Die starken Magensäuren lösen diese innerhalb von 24 Stunden auf. Knochen mit einem Durchmesser von 10 cm und einem Gewicht von 4 kg sind ebenfalls eine Nahrungsquelle für den Bartgeier. Zum Verzehr nimmt er sie mit den Krallen auf, fliegt auf und lässt sie aus über 100 m Höhe auf einen Felsvorsprung fallen, um sie in mehrere Teile zu zerbrechen. Diese felsigen Plätze werden als „Knochenhaufen“ bezeichnet. So können sie das Knochenmark verzehren. In Hungerzeiten sind sie auch in der Lage, lebende Beutetiere wie Schildkröten, Echsen oder kleine Säugetiere zu fressen, die sie mit derselben Technik töten. Sie sind in der Lage, große Säugetiere an Klippenrändern zu fangen und sie dank kräftiger Flügelschläge in die Tiefe stürzen zu lassen.

Aasfresser spielen eine unverzichtbare ökologische Rolle, da sie durch den Verzehr von Kadavern die Ausbreitung von Krankheiten verhindern.

Es sind tagaktive Vögel und die Paare bleiben ein Leben lang treu. Sie verteidigen ein Territorium, in dem sie mehrere Nester in Spalten der Klippen gebaut haben. Die Männchen bauen die Nester und verteidigen das Territorium, sodass das Weibchen die Qualität und das Fortpflanzungspotenzial des Männchens beurteilen kann.

Es wurden bereits Fälle von polyandrischen Trios beobachtet, das bedeutet, es handelt sich um ein Trio, das aus zwei Männchen und einem einzigen Weibchen besteht.

Bartgeier sind eher leise Vögel, doch während der Paarung ähneln ihre Rufe einem Lachen.

Sie besitzen keinen besonders ausgeprägten Geruchssinn. Deshalb orten sie Kadaver dank ihres ausgezeichneten Sehvermögens.

Aufgrund der großen Fläche ihres Verbreitungsgebiets ist die Populationsdichte der Bartgeier recht gering. Das Verbreitungsgebiet hat sich verringert, insbesondere in Europa, wo im Jahr 2007 nur 150 Reviere gezählt wurden. Die Bestände der Bartgeier sind stark zurückgegangen und Schätzungen gehen von 1.600 bis 6.700 Individuen aus. Es gibt zahlreiche Bedrohungen: Lebensraumzerstörung, Vergiftungen, Störungen der Fortpflanzung und Kollisionen mit Infrastrukturen. In Europa ist die Art vom Aussterben bedroht. Ein Schutzprogramm läuft bereits, da sie momentan in den Pyrenäen und Alpen wieder angesiedelt werden.

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