Sandkatze

Die Sandkatze, auch Wüstentkatze oder Margueritte-Katze genannt, wurde erst 1858 entdeckt. Sie lebt in der Sahara-Wüste in Marokko, Algerien und Niger sowie auf der Arabischen Halbinsel. Sie kommt auch in Zentralasien vom Iran bis nach Kasachstan vor.

Sie bevorzugt steinige und sandige Wüstengebiete sowie spärliche Vegetation, man spricht daher von einer psammophilen Art. Sie sind in der Lage, extremen Bedingungen zu trotzen, denn es ist nicht ungewöhnlich, dass die Temperatur tagsüber auf 51°C steigt und nachts auf -0,5°C sinkt.

Sandkatzen sind polyoestrisch, das heißt, der Eisprung bei dem Weibchen wird durch die Paarung ausgelöst und der Prozess kann mit anderen Männchen wiederholt werden. Sie sind Einzelgänger. Sie treffen sich nur zur Fortpflanzung. Die Fortpflanzungszeit hängt vom Klima und den Nahrungsressourcen ab: Die Populationen in der Sahara-Wüste vermehren sich von Januar bis April, während die in Zentralasien von April bis Oktober fortpflanzen. Nach 59 bis 63 Tagen Tragzeit bringt das Weibchen 1 bis 8 Junge zur Welt, im Durchschnitt 4 bis 5. Die Jungen werden blind geboren, sie sind sehr klein und wiegen ungefähr 70 Gramm. Sie öffnen ihre Augen nach etwa 2 Wochen. Die Jungen werden zwischen 6 und 8 Monaten selbständig und mit 3 Jahren geschlechtsreif.

Trotz einer hohen Jungtiersterblichkeit können Sandkatzen 13 Jahre alt werden.

Sandkatzen sind Fleischfresser und jagen eine große Bandbreite an Beutetieren. Die Wüste bietet sehr wenig Wasser, daher begnügen sie sich mit dem Wasser, das in den Beutetieren enthalten ist, die sie fressen, wie Spinnen, Vögel, Reptilien oder kleine Säugetiere. Sie gelten als sehr gute Schlangenjäger und greifen sogar giftige Vipern an.

Sandkatzen sind Einzelgänger und nachtaktiv. Sie sind besonders selten und schwer zu beobachten, weshalb der genaue Bestand in freier Wildbahn nur schwer bestimmbar ist. Die ersten Aufnahmen von Sandkatzen in freier Natur gelangen erst 2017, teilweise sogar mit mehreren Jungtieren! Es handelt sich um eine noch relativ unbekannte Art. Ihr genaues Verbreitungsgebiet ist noch nicht abschließend bekannt. Sandkatzen sind keine guten Kletterer, dafür aber ausgezeichnete Gräber. Sie nutzen ihre Grabfähigkeiten, um sich abzukühlen und den hohen Temperaturen zu entkommen. Die gegrabenen Baue werden von mehreren Katzen genutzt, jedoch nie gleichzeitig.

Die Sandkatze hat mehrere Fressfeinde wie den Fuchs, Greifvögel, den Karakal oder den Schakal. Um sich zu schützen, kann sie Zuflucht in ihrem Bau suchen.

Das Sandkatze litt unter einem „niedlichen“ Image und war Anfang der 1960er Jahre Opfer eines illegalen Handels. Damals wurden die Bedürfnisse der Tiere nicht erfüllt und viele Katzen starben. Heute stellt die fortschreitende Wüstenbildung die größte Bedrohung dar, da sie die Beutetiere der Sandkatze verringert. Die Einführung von Haustieren wie Hund oder Katze führt zu Problemen von Konkurrenz und Krankheitsübertragung.

Die Sandkatze ist zwar nicht bedroht, jedoch ist es schwierig, ihre Populationen zu erfassen, und verschiedene Gefahren wiegen weiterhin auf der Art. Dazu zählen die Zerstörung ihres Lebensraums durch den Menschen sowie die Einschleppung von Hauskatzen und -hunden. Diese sind nicht nur Krankheitsquellen, sondern konkurrieren auch mit der Sandkatze, die einen Rückgang ihrer Beutetiere erfährt. Dennoch scheint sich diese kleine Katze besser an menschliche Aktivitäten anzupassen als andere Arten.

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