Fennek

Das Verbreitungsgebiet des Fenneks, auch Wüstenfuchs (Vulpes zerda) genannt, erstreckt sich von Mauretanien im Osten bis nach Ägypten im Westen. Der Großteil der Population dieser Gattung und Art von Caniden lebt in der Sahara-Wüste, aber einige Individuen sind in den Bergregionen Marokkos zu finden. Möglicherweise ist er auch auf der Arabischen Halbinsel präsent, aber oft werden Sichtungen mit anderen Caniden, insbesondere Füchsen, verwechselt. Diese Art ist auf trockene, heiße und sandige Lebensräume spezialisiert, und ihr Schutzstatus ist nur von geringer Bedeutung, obwohl sie in der Roten Liste der IUCN aufgeführt ist.

Anders als man meinen könnte, lebt der Fennek in Familiengruppen von bis zu 10 Individuen mit einem fortpflanzungsfähigen Paar. Die Fortpflanzungssaison findet im Winter statt, zwischen Januar und Februar. Das Paar ist monogam, das heißt, es bleibt ein Leben lang zusammen. In dem Tunnelsystem, das tagsüber als Unterschlupf dient, bringt das Weibchen nach einer Tragzeit von etwa 50 Tagen zwei bis sechs Junge zur Welt. Sie werden wenig entwickelt geboren, sind blind und wiegen nur 50 Gramm. Erst nach etwa 10 Tagen öffnen sie langsam ihre Augen. Das Paar kümmert sich gemeinsam um den Nachwuchs und verteidigt seine Jungen sowie sein Territorium energisch. Es markiert das Gebiet durch Urin- und Kotablagerungen. Das Männchen ist für die Versorgung der Familie zuständig. Die Jungtiere beginnen ab etwa fünf Wochen, den Bau zu verlassen. Sie werden spät, im Alter von etwa drei Monaten, entwöhnt. Die Jungen erreichen ihre Erwachsenengröße und Geschlechtsreife zwischen sechs und neun Monaten.

Der Fennek ist hauptsächlich nachtaktiv. Auch wenn er in Gruppen lebt, jagt er lieber allein. Seine großen Ohren sorgen für ein ausgezeichnetes Gehör und ermöglichen ihm, selbst das kleinste Geräusch einer Beute zu hören, selbst wenn sie unter dem Sand vergraben ist. Das feine Haar an seinen Ballen macht die Bewegungen des Fenneks lautlos, er kann bis zu 60 cm weit springen, um seine Beute zu fangen. In der Wüstenregion lebend frisst der Fennek alles, was verfügbar ist: Vögel, Nagetiere, Insekten, Eier sowie kleine Reptilien. Früchte, Blätter und Wurzeln machen einen wichtigen Teil seiner Ernährung aus, zumal diese Nahrungsmittel dem Fennek das gesamte Wasser liefern, das er zum Leben braucht. Der Fennek ist so gut an das Wüstenleben angepasst, dass er nicht trinken muss. Die Wasseraufnahme erfolgt daher über die Nahrung. Er besitzt ein Nierensystem, das den Urin konzentriert, was ermöglicht, den Abfall maximal auszuscheiden und gleichzeitig den Wasserverlust zu minimieren.

Fenneks sind soziale Tiere, die in Familiengruppen von maximal 10 Individuen leben. Die Gruppen bestehen aus einem Zuchtpaar, diesjährigen Jungtieren sowie älteren Jungtieren. Die Reviermarkierung erfolgt mit Kot und Urin.

Fenneks verfügen über eine breite Palette an Lautäußerungen: Winseln, Knurren und Heulen. Es sind agile Hundeartige, die Sprünge von über 1 Meter Länge machen können.

Fenneks sind überwiegend nachts aktiv, um die heißesten Temperaturen des Tages zu vermeiden. Daher graben sie Baue mit mehreren Ein- und Ausgängen sowie zahlreichen Tunneln. Sie graben ihre Baue gerne in der Nähe von Vegetation, um den Eingang zu verstecken und für eine bessere Stabilität durch die Pflanzenwurzeln zu sorgen. Dieselben Pflanzen werden verwendet, um den Boden der Höhle auszukleiden. Der Fennek verbringt einen Großteil seines Tages schlafend im Schutz seines Baus, um der Hitze zu entkommen.

Die Feinde des Fenneks sind Greifvögel sowie Karakale.

Der Fennek ist nicht besonders bedroht. Er wird auf der Roten Liste der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur als „nicht gefährdet“ eingestuft. Dennoch wird der Fennek wegen seines Fells gejagt oder gefangen, um den Handel mit Haustieren zu bedienen. In Marokko und Tunesien werden einige Tiere entnommen, um mit Touristen zu posieren. Die Art ist jedoch in Marokko, Tunesien und Ägypten geschützt.

Der zunehmende Straßenverkehr kann vor allem für die Tiere aus der Sahara, die keine Angst vor Fahrzeugen haben, problematisch werden. Menschliche Aktivitäten wie Bohrungen oder der Bau von Infrastrukturen im Allgemeinen können sich ebenfalls negativ auf die Art auswirken.

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