Gefleckte Hyäne

Die gefleckte Hyäne gehört zur Ordnung der Raubtiere und zur Familie der Hyänen. Sie ist die größte der vier existierenden Hyänenarten (Hyaena brunnea, Hyaena hyaena und Proteles cristata).

Die gefleckte Hyäne besitzt ein Fell, dessen Farbe von cremebraun bis grau variiert. Wie ihr Name schon sagt, ist ihr Körper mit dunkelbraunen Flecken bedeckt. Je älter das Individuum wird, desto mehr verblassen die Flecken. Die Körperlänge variiert von 0,95 bis 1,50 Meter bei einer Schulterhöhe von 75 bis 85 cm. Der buschige Schwanz misst etwa dreißig Zentimeter. Der massige Körper setzt sich mit einem dicken Hals fort und endet mit einem großen Kopf und abgerundeten Ohren. Das Maul ist breit und kräftig. Die Silhouette der gefleckten Hyänen ist aufgrund der längeren Vorderbeine im Vergleich zu den Hinterbeinen untypisch. Die vier Krallen an jeder Pfote sind nicht einziehbar.

Bei den gefleckten Hyänen gibt es einen Sexualdimorphismus. Tatsächlich sind die Weibchen größer und massiver, sie können mehr als 70 kg wiegen, während die Männchen selten mehr als 60 kg erreichen. Dennoch ist es nicht einfach, Männchen und Weibchen zu unterscheiden. Weibchen haben die Besonderheit, dass ihre Genitalien in der Form denen der Männchen gleichen. Sie besitzen nämlich eine übergroße Klitoris, die die Form des männlichen Fortpflanzungsorgans imitiert; man spricht dann von einer penisförmigen Klitoris. In diesem Pseudopenis befindet sich ein urogenitaler Kanal. Das bedeutet, dass das Weibchen durch ihren Pseudopenis uriniert, sich paart und ihre Jungen gebärt. Um die Sache noch zu erschweren, kann die Klitoris sogar eine Erektion bekommen! Die Ähnlichkeit hört hier nicht auf, denn die Weibchen haben im Beckenbereich zwei mit Fasergewebe gefüllte Taschen.

Fleckenhyänen sind soziale Tiere, die in Gruppen leben, die als Clans bezeichnet werden. Die Größe der Gruppen hängt von der verfügbaren Nahrungsressource ab. In Gebieten, in denen Beutetiere reichlich vorhanden sind, kann ein Clan bis zu 80 Individuen umfassen. In Gegenden mit wenig Beute werden die Gruppen jedoch kleiner sein und nur aus 3 Individuen bestehen.

Es handelt sich um eine Art mit einem strikt matriarchalen Sozialsystem, das heißt, die Weibchen sind dominant. Sogar das rangniedrigste Weibchen in der Hierarchie steht über allen Männchen. Der Rang innerhalb der Hierarchie wird von Mutter zu Tochter in jeder Generation weitergegeben. Diese Dominanz der Weibchen an der Spitze der Hierarchie ist darauf zurückzuführen, dass die Männchen ihre Geburtsgruppe verlassen und sich anderen Clans anschließen. Wenn ein Männchen in eine neue Gruppe kommt, steigt es ganz unten in die Hierarchie ein. Nach und nach, wenn Männchen sterben und neue Männchen zum Clan stoßen, steigt es langsam in der Hierarchie auf.

Besonders aggressiv gegenüber den Männchen während des gesamten Jahres, lassen sich die Weibchen nur während der Fortpflanzungszeit nähern.

Um zu kommunizieren, geben Fleckenhyänen verschiedene Laute von sich, wie Knurren, Winseln oder Heulen. Am bekanntesten ist jedoch ihr Lachen. Jedes Individuum hat eigene Lautäußerungen, sodass sich die Artgenossen erkennen können. Dieses Lachen kann verschiedene Informationen ausdrücken, zum Beispiel Aufregung bei der Jagd oder Unterwerfung. Ein weiterer Ruf, der als „whoop“ oder „Heulen“ bezeichnet wird, dient dazu, ihr Revier zu verteidigen und auf ihre Anwesenheit aufmerksam zu machen.

Diese Tiere sind sowohl tag- als auch nachtaktiv. Nachts ermöglicht ihr sehr gutes Sehvermögen, ihre Artgenossen problemlos zu erkennen.

Oft als reine Aasfresser betrachtet, sind Tüpfelhyänen in Wirklichkeit ausgezeichnete Jägerinnen: Über 70 % ihrer Nahrung stammt von Beutetieren, die sie selbst gejagt haben. Sie sind in der Lage, eine große Bandbreite an Beute zu konsumieren: Gnus, Zebras, Gazellen, Kob-Antilopen, Büffel, Impalas, Warzenschweine, Hasen, Stachelschweine, Vipern, Haustiere, Löwen und sogar andere Hyänen. Bei der Jagd teilen sich die Hyänen in kleine Gruppen von 2 bis 5 Individuen auf. Hochrangige Weibchen schließen sich lieber mit verwandten Weibchen zusammen als mit solchen niedrigeren Ranges.

Sie sind in der Lage, das Kreisen der Geier über einem Kadaver zu erkennen, um sich ohne große Anstrengung zu ernähren. Sie greifen auch auf Kleptoparasitismus zurück, das heißt, sie stehlen frisch gejagte Beute von anderen Arten wie Löwen oder Geparden. Da ihre Beute ähnlich ist, führt diese Praxis zu großer Rivalität mit anderen Arten, insbesondere mit Löwen.

Dank ihrer entwickelten Sinne und ihrer hohen Ausdauer verfolgen sie ihre Beute bis zur Erschöpfung und erreichen dabei Spitzengeschwindigkeiten von 60 km/h. Nach der Mahlzeit bleibt von der Beute meist keine Spur zurück! Mit einem der stärksten Kiefer im Tierreich, der einen Druck von nahezu 3 Tonnen pro cm² ausüben kann, sind sie in der Lage, sogar Elefantenknochen zu zerbrechen. Aus diesem Grund sind die Exkremente der Tüpfelhyäne oft weiß, da sie sehr viel Kalzium enthalten.

Bei den Tüpfelhyänen herrscht ein polygynes Paarungssystem, das bedeutet, dass ein Männchen sich mit mehreren Weibchen paaren kann, während ein Weibchen sich nur mit einem Männchen fortpflanzt.

Da die Weibchen dominant sind, müssen die Männchen eine Art Unterwerfungsritual vollziehen, um die Gunst der Weibchen zu gewinnen und sich fortpflanzen zu können. Aufgrund der besonderen Anatomie des weiblichen Fortpflanzungsorgans ist der Geschlechtsakt nicht einfach. Die Männchen müssen ihr Becken unter das Weibchen schieben, um die Penetration zu beginnen. Anschließend besteigt das Männchen das Weibchen in einer konventionelleren Position.

Innerhalb eines Clans können sich alle Weibchen fortpflanzen. Allerdings pflanzen sich hochrangige Weibchen früher fort und haben kürzere Abstände zwischen den Würfen. Außerdem ist die Sterblichkeitsrate der Jungtiere niedriger. Diese Vorteile werden einem privilegierten Zugang zu Nahrungsressourcen zugeschrieben.

Nach einer Trächtigkeit von etwa vier Monaten bringt das Weibchen einen Wurf von ein bis vier Jungen zur Welt. Das Weibchen wirft in einem Bau, der oft von einer anderen Art, wie zum Beispiel dem Warzenschwein, verlassen wurde. Während der Geburt reißt die Klitoris ein und verheilt erst nach einigen Wochen. Bei der Geburt wiegen die Jungen zwischen 1 und 1,6 kg, besitzen ein komplett schwarzes Fell und haben bereits die Augen geöffnet. Kurz nach der Geburt kommt es zu heftigen Kämpfen, die oft den Tod eines Jungtieres zur Folge haben. Zwei bis sechs Wochen nach der Geburt bringt das Weibchen die Jungen in einen Gemeinschaftsbau, der von allen Weibchen des Clans genutzt wird. Dies fördert die Entwicklung der sozialen Verhaltensweisen der Jungen. Es gibt jedoch keine gemeinsame Aufzucht, das bedeutet, jedes Weibchen kümmert sich um ihren eigenen Nachwuchs.

Mit etwa drei Monaten beginnen sie, Fleisch zu fressen, und werden zwischen 14 und 18 Monaten entwöhnt. Sehr ungewöhnlich für Fleischfresser ist, dass die Jungen in diesem Alter bereits alle ihre bleibenden Zähne besitzen. Die Geschlechtsreife wird im Alter von etwa drei Jahren erreicht. Ab dann verlassen die Männchen ihre Geburtsgruppe, um sich einem anderen Clan anzuschließen, während die Weibchen meist bei ihrer Familie bleiben. Weibchen können alle 11 bis 21 Monate einen Wurf bekommen.

Die Tüpfelhyäne gilt heute nicht als bedrohte Art. Dennoch nehmen ihre Bestände aufgrund der Zerstörung ihres Lebensraums sowie durch Bejagung und Vergiftung ab. Einige der Fallen, die aufgestellt werden, um große Pflanzenfresser zu fangen, fordern zahlreiche Opfer unter den Tüpfelhyänen. Da sie als gefährlich gelten, werden Gruppen von Hyänen, denen in der Nähe Übergriffe auf Vieh nachgesagt werden, häufig erschossen. Zusätzlich übertragen streunende Hunde aufgrund ihrer Nähe zum Menschen Krankheiten auf Karnivoren wie Hyänen, was die Sterblichkeit erhöht.

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