Steppenwaran

Der Steppenwaran, oder Varanus exanthematicus, ist auf dem afrikanischen Kontinent zu finden. Sein geografisches Verbreitungsgebiet ist ein Streifen zwischen der Sahara und dem tropischen Regenwald. Daher kommt er vom Senegal bis zur Zentralafrikanischen Republik sowie südlich des Sudan, in Äthiopien, Eritrea und Südsudan vor. Dieser Waran kann in verschiedenen afrikanischen Lebensräumen vorkommen. Besonders bevorzugt er die Savanne, aber seine Anpassungsfähigkeit ermöglicht es ihm, auch in felsigen Wüsten, Grasländern, Buschsavannen oder lichten Wäldern sowie sogar in landwirtschaftlichen Gebieten zu leben. Allerdings kommt er nicht in tropischen Regenwäldern vor. Es wurden Individuen bis in Höhen von 1.400 Metern festgestellt.

Dieser Varanus ist ein Reptil aus der Familie der Warane (Varanidae) und gehört zur Gattung Varanus, die mehrere Waranarten umfasst. Als Räuber hat der Waran eine abwechslungsreiche Ernährung und ernährt sich von Vögeln und anderen Tieren, die er mit seinen scharfen Krallen und seinem langen Schwanz fängt. Die Fortpflanzung der Warane erfolgt durch Eiablage, wobei sich die Weibchen um die Eier kümmern. Exemplare wurden 2010 in Mexiko, in der Nähe von Puerto Vallarta, beobachtet, was darauf hindeuten könnte, dass sich dort eine eingeführte Population etabliert hat. So bleibt der Steppenwaran eine Art, die weiterhin das Interesse von Wissenschaftlern und Reptilienliebhabern auf sich zieht.

Die Steppenwarane sind tagaktive Reptilien, also tagsüber aktiv. Während der heißesten Stunden des Tages finden sie Zuflucht in Bauen. Die Umgebung wird mit der Zunge analysiert, die sie etwa 10 bis 20 Mal pro Minute herausstrecken.
Männliche Steppenwarane sind extrem territorial und verteidigen ihr Revier sehr rabiat. Treffen zwei Männchen aufeinander, drohen und schüchtern sie sich zunächst ein. Dies äußert sich durch Zischen und Schwanzbewegungen. Weicht keiner von beiden zurück, kommt es zum physischen Kampf. Dabei versucht jeder, den Gegner heftig zu beißen. Die zugefügten Verletzungen sind erheblich und können schwerwiegend sein.

Der Steppenwaran frisst nicht das ganze Jahr über. Während der Regenzeit frisst er reichlich, um Fettreserven anzulegen. In dieser Zeit kann er bis zu ein Zehntel seines Körpergewichts an einem einzigen Tag zu sich nehmen. Wenn die Trockenzeit beginnt, lebt er von den angesammelten Fettreserven.
Die Ernährung der Steppenwarane ist noch immer Gegenstand von Diskussionen. Wissenschaftler sind sich jedoch einig, dass erwachsene Tiere hauptsächlich Schnecken und die Jungtiere Insekten fressen. Einige Quellen geben allerdings an, dass erwachsene Tiere in der Lage sind, eine große Vielfalt an Wirbeltieren wie kleine Säugetiere, Vögel, Schlangen, Kröten, Echsen und Eier zu fressen. Der Kiefer der Steppenwarane weist Zähne mit abgestumpften Spitzen auf. Das Kiefergelenk ist jedoch so gebaut, dass es eine starke Hebelkraft nach hinten aufbauen kann, um die Schalen der Schnecken zu knacken. Die Kadaver können von den erwachsenen Tieren verwertet werden. Außerdem sind es Warane, die in der Lage sind, giftige Tausendfüßer zu fressen. Die Technik ist einfach: Sie reiben ihr Kinn an dem Tausendfüßer, damit dieser sein Abwehrsekret abgibt. Diese effektive Technik kann bis zu 15 Minuten dauern.
Die Jungtiere sind Insektenfresser, da ihr Kiefer nicht in der Lage ist, die Schalen der Schnecken zu knacken und sie sich daher nicht davon ernähren können.
Hat der Steppenwaran einmal eine Beute gebissen, sucht er mit Hilfe seiner Zunge nach ihr, die bis zu 80 Mal pro Minute herausgestreckt werden kann.

Die Fortpflanzungszeit erstreckt sich über die gesamte Dauer der Regenzeit, also zwischen Juli und November. Sobald ein Männchen ein Weibchen entdeckt hat, folgt er ihr überallhin und kratzt ihr mit seinen Krallen an den Beinen und am Hals. Gelegentlich beißt er sie auch in den Hals. Gefällt dem Weibchen dieses Balzverhalten, akzeptiert sie die Fortpflanzung.
Das Weibchen gräbt ein etwa 15 bis 30 cm tiefes Loch, um darin zwischen 15 und 50 Eier von 36 mm Länge und 23 mm Breite mit weicher Schale abzulegen. Es wurden auch Eiablagen in Termitenhügeln beobachtet. Nach einer Inkubationszeit von 5 bis 6 Monaten durchbrechen die Jungen die Schale. Die Schlupfzeit fällt fast vollständig in den Monat März. Bei diesem Waran erreichen nahezu alle Eier die Reife und die Schlupfrate liegt bei fast 100 %. Bei der Geburt messen die Jungen zwischen 12 und 15 cm und wiegen etwa zehn Gramm. Während der ersten beiden Lebensmonate wachsen die Kleinen schnell.

Obwohl die IUCN ihn nur als wenig gefährdet einstuft, ist der Steppenwaran zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt.
Er wird als Beutetier gejagt, um in bestimmten westafrikanischen Ländern verzehrt zu werden oder für die Verwendung in der traditionellen Medizin.
Leider ist er der am häufigsten im Zoofachhandel vertretene Waran, und mehr als 100.000 Wildfänge werden jedes Jahr gefangen und exportiert, um den Heimtierhandel zu bedienen. Er wird außerdem wegen seiner Haut ausgebeutet.
Von 1975 bis 1986 wurden 13.000 Individuen exportiert und 1.370.000 Häute registriert. Die CITES-Datenbank weist aus, dass zwischen 1975 und 2005 knapp 650.000 Tiere gehandelt wurden. Zwischen 2010 und 2017 haben Ghana, Togo und Benin 211.050 lebende Exemplare exportiert, um den internationalen Heimtierhandel zu bedienen.

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