Guépard

Historiquement l’aire de répartition géographique du guépard était très vaste, elle s’étendait sur la totalité du continent africain (hormis les forêts tropicales et le Saraha central) ainsi qu’en Asie, de la Turquie jusqu’en Inde.  

De nos jours, le guépard se trouve principalement au sud du désert du Sahara, avec de petites populations en Afrique du Nord et en Iran.  

Il affectionne particulièrement la savane, les prairies, les zones rocheuses et les déserts.

Les guépards sont des carnivores stricts et se nourrissent d’un large panel de proies. En plus de la gazelle de Thomson qui représente la majorité des menus, ils peuvent se nourrir d’impala et d’autres ongulés, de lapins, d’oiseaux…  

Le guépard s’élance sur sa proie à environ 100 mètres de distance. Il est reconnu pour être l’animal terrestre le plus rapide de la planète, il peut atteindre plus de 110 km/h lors de ses chasses !  

Malheureusement il ne peut tenir la cadence que sur une centaine de mètres. La forte augmentation de son rythme cardiaque et respiratoire ainsi que les risques de surchauffe de l’organisme peuvent lui être fatal s’il ne s’arrête pas rapidement. C’est pourquoi le taux de réussite est très faible. Une fois la proie rattrapée, il la projette au sol avec ses pattes avant puis la mord à la gorge afin de l’achever. Soumis à un repos forcé avant de pouvoir manger sa proie, il se la voit alors fréquemment voler par d’autres prédateurs comme les lions ou les hyènes. 

Les jeunes guépards sont prédatés par les lions, les hyènes, les panthères.  

Les femelles sont toutes solitaires et territoriales, en revanche les mâles peuvent être soit solitaire soit vivre en coalition. Le marquage du domaine est olfactif avec de l’urine et des excréments ou visuel avec des griffures et des roulades pour aplatir l’herbe. Le territoire est souvent le même à vie, et il est ardemment défendu pour faciliter l’accès aux femelles et aux proies. La plupart du temps les coalitions sont des groupes de mâles apparentés. Dans de rare cas, il est possible qu’un mâle non apparenté rejoigne le groupe.  

Les mâles solitaires peuvent avoir un territoire, alors éloigné d’une coalition, ou être nomade. 

Les guépards communiquent entre eux avec un panel de vocalises, chimiquement et visuellement grâce aux postures.  

Les guépards peuvent se reproduire tout au long de l’année, c’est d’ailleurs le seul moment où les mâles et les femelles se rencontrent. Les mâles essaient de se reproduire avec un maximum de femelles et n’aide pas aux soins et à l’élevage. Les femelles peuvent elles aussi s’accoupler avec plusieurs mâles, notamment lors des rencontres avec les coalitions de mâles. Les mâles territoriaux et non territoriaux partent en quête de femelle en chaleur sur et en dehors des zones territoriales délimitées. La gestation dure environ 90 jours et les portées sont constituées de 1 à 6 petits. A la naissance ils pèsent entre 250 et 300 grammes et ils n’ouvrent les yeux qu’au bout d’une semaine. Ils ne marcheront que vers 2 semaines et seront sevrés que vers 3 à 6 mois. Les jeunes restent avec la mère jusqu’à leur 1 an et demi, moment où ils deviennent matures sexuellement.  

Cependant, selon les régions, moins de 6% de ces jeunes guépards arrivent à l’âge adulte. Cette forte mortalité est due à une prédation importante, notamment par des lions, hyènes ou léopards qui savent suivre les mouvements des femelles guépards afin de localiser leur repaire.  

Les guépards ont une espérance de vie de 6 à 8 ans dans la nature, en revanche en parc zoologique ils peuvent vivre plus de 15 ans.  

En 2019, on compte moins de 6 517 individus matures sexuellement, contre plus de 100 000 au début du XXième siècle. L’UICN classe le guépard comme vulnérable.  

En effet, il est considéré comme en voie de disparition partout où il vit. De nombreuses menaces pèsent : urbanisation, exploitation des ressources fossiles, déforestation, agriculture, espèces envahissantes, nouvelles maladies, changements climatiques…  

De plus, son physique ne le rend pas assez puissant pour abattre des proies plus grandes. Il est donc ultra spécialisé. Comme tous les animaux spécialisés, ils ne sont pas capables de s’adapter assez rapidement aux changements de leur environnement opérés par l’homme et sont donc les premiers à être touchés.  

La disparition de cette espèce s’explique aussi par la fragmentation de son habitat qui accroît le taux de consanguinité. Certaines populations se retrouvent isolés incapable de rejoindre d’autres individus pour se reproduire.

Ici, au zoo d’Amnéville, vivent Jasper et Noël.

Découvrez d’autres espèces du continent africain : rhinocéros, serpentaire, lycaon, lion, hippopotame, gorille, girafe, éléphant d’Afrique, guépard, caracal, suricate, zèbre, maki catta, serval, aigle royal, lion blanc, gélada, autruche, chat des sables, dik-dik, flamant rose, fennec, mangouste rayée, aigle des steppes, grue royale, potamochère roux, hyène tachetée, crocodile du Nil, python royal, daman des rochers, panthère noire.