Puma

Historiquement l’air de répartition géographique du puma s’étendait sur tout le continent Américain, de l’Alaska à la pointe sud de l’Argentine. C’est un animal qui s’adapte facilement à son environnement, on le retrouve donc dans une grande variété d’habitats tels que des forêts de conifères en montagnes, des zones désertiques, marécageuses ou des forêts tropicales. Suite à la destruction importante de leur habitat et de la chasse intensive, les populations de pumas se sont repliées dans les régions montagneuses peu peuplées. Mais ces dernières années de nombreux pumas ont été observés, se rapprochant à nouveaux petit à petit des zones urbaines. Il est le félin qui occupe la plus grande aire de répartition au monde.

Ce sont des carnivores qui chassent principalement des ongulés comme le wapiti, le cerf ou le caribou qu’ils traquent avant de leur bondir sur le dos et de leur briser le cou grâce à une puissante morsure sous la base du crâne. Une fois sa prise morte, il la traîne et la cache sous des feuilles ou des débris pour s’en nourrir les jours suivants. Il est cependant aussi capable de chasser de petites proies commes des rongeurs, des oiseaux ou des poissons. Sur une année entière, il est capable de consommer jusqu’à 13 000 kg de proies, donc environ 48 d’ongulés par an. Il permet ainsi une régulation efficace des populations d’herbivores.

Le mâle a un territoire qui englobe celui de plusieurs femelles avec lesquelles il s’accouple. Il n’y a pas de saisonnalité pour la reproduction, les femelles peuvent être en chaleur à tout moment de l’année. Après une période de gestation d’environ 3 mois, la femelle met au monde 1 à 6 petits qui pèsent entre 226 et 453 grammes, ils sont sevrés dès 40 jours. A la naissance les petits sont tachetés de points sombre qui leur confère un meilleur camouflage, ils commenceront à disparaître au bout de 3 à 4 mois. Ils restent auprès de leur mère environ 26 mois au cours desquels ils se sépareront petit à petit de celle-ci en commençant à chasser par eux-même pendant plusieurs jours. Ils partent ensuite à la recherche d’un territoire vacant. Les mâles peuvent se disperser à plus de 270 kilomètres de leur lieu de naissance. La maturité sexuelle est atteinte aux alentours des 3 ans.

Malgré sa taille, le puma ne rugit pas comme les lions… Il émet un miaulement comme les chats ! Il peut également gémir ou ronronner suivant les circonstances, comme par exemple pour exprimer sa satisfaction mais aussi son anxiété. Comme chez beaucoup de félins, ce son est surtout utilisé entre une mère et ses petits.

Les pumas sont solitaires et marquent leurs territoires grâce à différents marquages. Il existe des marquages olfactifs réalisés avec les urines et les excréments ainsi que des marquages visuels que sont les griffures sur les troncs. Les territoires des mâles sont plus grands que ceux des femelles.

Se plaçant assez haut dans la chaîne alimentaire, seuls d’autres carnivores comme le loup ou l’ours peuvent s’attaquer à des pumas malades ou juvéniles.

Le puma est un animal plutôt discret, évitant le contact avec l’homme, sa présence permet une régulation efficace des populations d’herbivores. Pourtant son habitat s’amenuise de jour en jour et il est encore régulièrement tué afin d’en faire des trophées de chasse ou du fait des conflits entre Hommes et prédateurs pour le bétail. Capable de s’adapter facilement à un grand nombre de changements au sein de son environnement, les effectifs du puma restent toutefois importants, il n’est donc pas considéré comme une espèce menacée.

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